Сказка Ковер-самолет
Читать сказки онлайн / Авторские сказки / Сказки Владислава Крапивина
Глава пятнадцатая
На обратном пути я невесело задумался и не сразу заметил, что летим не очень быстро. А когда заметил, хотел разогнать ковер-самолет. Но он слушался неохотно: видимо, Виталька прочно управлял им.
– Скорее, – сказал я. – Зря теряем время.
– Ты же раздетый. Тебя ветром просквозит…
– Не просквозит, воздух теплый. Давай…
– Ага, “давай”! – ворчливо откликнулся он. – Ты и так уже сипишь от простуды.
Но я сипло говорил не от простуды. У меня от слез в горле скребло. Витальку я не стеснялся и честно объяснил:
– Это потому, что зареветь хочется.
– Ну и пореви, – понимающе сказал Виталька.
У меня глаза уже были мокрые, но я сдержался и даже улыбнулся:
– Не буду. Ковер намокнет.
Я знал, что Виталька тоже улыбнулся, хотя и не видел его лица. Он сидел впереди, свесив ноги, а я лежал за ним и затылком упирался в его спину. Спина была худая, и даже сквозь толстый свитер я чувствовал острые Виталькины позвонки. Густой лесной воздух обтекал меня, как река, и только по его движению можно было ощутить скорость. Белые июльские облака были надо мной неподвижны. Солнце зажигало у меня на мокрых ресницах радужные круги, и я часто моргал, чтобы не мешали смотреть на облака. Но скоро ветер высушил ресницы.
– Жалко собаку, да? – не обернувшись, сказал Виталька.
– Ага, – прошептал я.
Если разобраться, то велика ли беда? Ну, умерла собака. Старая, почти незнакомая. Чего тут горевать? Плакать можно, когда настоящее горе. А такое горе у меня было: когда в больнице сказали про отца…
Я тряхнул головой: улетайте прочь, все горькие мысли!
– Не дергайся, – сказал Виталька. – Ты мне затылком всю поясницу раздолбил.
– Бедная поясница, – вздохнул я и сел по-турецки. Положил перед собой ключ, который до этого не выпускал из ладоней.
Ключ был сантиметров двадцать длиной. Шестигранный, как у толстого карандаша, стержень, кольцо с завитушками, и бородка со сквозным узором. И рыжие, как веснушки, пятна ржавчины.
Тяжелый ключ. Недаром его рядом с гирей повесили…
У измученной собаки, наверно, не хватило сил в последний раз подтянуть эту тяжесть – гирю и ключ. Собака легла под часами и не поднялась… А часы молчали… И сейчас молчат в совершенно пустом и никому не нужном доме.
Это плохо, если дом никому не нужен. Пока он был нужен собаке, это был все-таки дом, а сейчас неизвестно что…
И плохо, когда часы не идут, хотя могут идти…
Опять! Чтобы разогнать тоскливые мысли, я стукнул себя ключом по ноге. Виталька опять оглянулся.
– Дай-ка, я его в карман суну. А то уронишь.
– У тебя карманы всю жизнь продырявленные, – сумрачно сказал я. Расстегнул пряжку и надел ключ на поясок. – Так надежнее.
– Ой, какие мы балбесы! – воскликнул Виталька. – Мы же не проверили!
Он вытащил серебряную бумажку с оттиском скважины.
Мы приложили конец ключа к отпечатку.
– Вроде бы подходит, а? – удивленным шепотом сказал Виталька.
– Ну и что? Это снаружи подходит. А думаешь, внутри повернется?
Ключ повернулся.
Самое удивительное, что повернулся без натуги и скрежета. Мягко и бесшумно, будто замок недавно смазывали.
Мы с Виталькой переглянулись – не обрадованно, а скорее с испугом. Потом взялись за медное кольцо на двери и потянули. Дверь отошла тяжело, но без задержки и скрипа.
Перед нами словно вздохнул проснувшийся великан – дверь была как темная пасть, и оттуда качнулся нам навстречу сумрачный влажный воздух.
Мы постояли на пороге. Потом я шепотом спросил:
– Ну, идем?
Виталька кивнул, оглянулся, погрозил кулаком Ветке и шагнул в полумрак. Я – за ним.
Ветка осталась в засаде, в лопухах и репейниках у монастырского дома.
Нам нужна была засада. Охрана. Потому что многое было непонятным и начинало казаться опасным. И вот из-за чего…
Накануне мы прилетели домой рано, без приключений. Тетя Валя даже не начинала еще волноваться. Казалось бы, надо радоваться. Но Виталька ходил сумрачный. И сказал наконец:
– Не нравится мне это…
– Что?
– Да эти, из музея. Чего этот Федя все время бледнел и заикался? И не похож он на альпиниста.
Я обеспокоенно задумался. И правда не похож.
– У тебя пятнадчик есть? Для телефона, – сказал Виталька. (Не забывайте: деньги были не те, что сейчас, и в автомат требовалось опускать пятнадцать копеек.)
У меня, к счастью, нашлась в нагрудном карманчике монетка – сдача от вчерашнего эскимо.
Виталька, ничего не объясняя, повел меня на перекресток, там стояла телефонная будка. Он нажал кнопку спецвызова, набрал 09 и спокойно попросил:
– Пожалуйста, телефон городского музея… Спасибо.
Я всегда завидовал, как он умеет разговаривать по телефону. Сам я сразу робел и начинал сбиваться.
Виталька опустил монетку и завертел диск. Я начал догадываться.
– Думаешь, там еще работают? Уже восемь часов.
– Это музей, а не контора, – сказал Виталька.
И оказался прав: телефон ответил.
– Здравствуйте, – сказал Виталька голосом отличника-активиста. – С вами говорят из кружка юных краеведов. Скажите, пожалуйста, нельзя ли позвать к телефону младшего научного сотрудника… Простите, я не знаю фамилии, его зовут Эдик.
Виталька отодвинул от щеки трубку – так, чтобы я услышал ответ. В трубке задребезжал далекий голос, и мне сразу представился седой старичок в черной академической шапочке.
– Простите, молодой человек, но вы, очевидно, ошиблись. Сотрудника с таким именем у нас нет…
– Извините, он такой темноволосый, – заторопился Виталька. – И нос у него такой… с горбинкой…
– Нет-нет, – продребезжал телефон. – Вы заблуждаетесь. А из какой вы школы?
– Из десятой, – наобум брякнул Виталька и повесил трубку. Повернулся ко мне.
– А еще завидовал, что я вру хорошо, – поддел я. – У тебя не хуже получается.
– Есть у кого учиться, – нашелся он. И спросил: – Ну, что?
– Что?
– Не из музея эти… сыщики.
– Значит, все-таки из милиции, – уныло сказал я.
Виталька пожал плечами.
– Не знаю… Не похоже. Ключ им давать не надо. Надо сперва самим посмотреть, подходит ли. А если подходит, разведать, что там…
– Сейчас? – спросил я.
Мы виновато посмотрели друг на друга. Мы крепко устали после полета. Близился вечер, и сумерки старой колокольни нам не казались уютными. Кроме того, меня ждали дома дядя Сева и мама: я их не видел целых два дня!
– Завтра утром, – решил Виталька. – Пораньше, пока эти Эдики и Феди не пришли.
Рано утром я свистнул с улицы Витальке, и он выбрался ко мне через крышу. Я побренчал в кармане мелочью.
– Давай на автобус! Быстрей доберемся!
Виталька почесал переносицу. Предложил:
– Сначала забежим за Веткой.
– Зачем?
– На всякий случай. Чтобы на страже была.
– Тогда лучше Ветерок.
– Он без спросу не пойдет, а мать его не пустит, пока не заставит позавтракать. Да еще нас кормить начнут. Провозимся…
Это он правильно сказал.
Мы побежали к Ветке. Забрались в палисадник и глянули в окно. Ветка в синем купальнике делала зарядку. Это была не простая зарядка. Держась за спинку кровати, Ветка вставала на цыпочки и выполняла всякие балетные упражнения. Солнечные зайчики прыгали по Веткиным плечам и вспыхивали на никелированной кроватной спинке.
Виталька вздохнул и залюбовался. Я, по правде говоря, тоже загляделся: хорошо у нее получалось. Но я вспомнил о деле первым. Сердито пихнул Витальку локтем и стукнул костяшками пальцев по стеклу.
Ветка оглянулась, застеснялась, потом, видно, слегка рассердилась на нас. Подошла и распахнула окошко.
– Вам чего?
– Дело, – сказал Виталька.
– А Саня где?
– Саня, наверно, еще дрыхнет, – объяснил Виталька. – А ты собирайся. Дело нешуточное, нам часовой нужен.
Ветка пожала плечами, но в одну секунду накинула платье и выпрыгнула к нам.
– Что за часовой? Что за дело?
– Мы и сами толком не знаем, – серьезно объяснил Виталька. – Ты, главное, сиди и карауль. Если надо, мы крикнем, что делать.
Ветка молодец. Она не стала приставать с расспросами, а сказала:
– Айда!
Мы побежали к автобусной остановке.
На улицах было пусто, свежо и солнечно. Ветер запутывал нам волосы и трепал короткое Веткино платьице, похожее на пеструю мальчишечью рубашку. У меня на поясе прыгал тяжелый ключ и колотил по бедру. Мы спешили навстречу приключениям.
Шагнув через порог колокольни, мы прикрыли за собой дверь: чтобы незаметно было, что она не заперта.
Огляделись.
В кирпичной толще на разной высоте были пробиты узкие оконца – как бойницы. Солнце ярко било в них, разрубая сумрак широкими плоскими лезвиями.
Пол был выложен гранитными плитами. В центре площадки плиты были треснувшие и сильно продавленные: на это место грохнулся колокол. Мы посмотрели вверх: пробитый потолок, поломанные балки. У стены – сложенная из кирпича лестница, ведет к люку.
– Полезли? – спросил Виталька.
– Ага.
Мы забрались на второй этаж.
Здесь, как и на первом этаже, светились оконца-щели. И так же пахло известкой, камнем и влажными кирпичами. Но не было такой тишины. Раздавался ритмичный стук, разбавленный тонким дребезжанием.
– Часы стучат, – прошептал Виталька. – Ой, Олега, смотри…
Я оглянулся. За спиной у нас была большая и глубокая ниша. В ней виднелось зубчатое колесо с метровым рычагом. Точнее, не колесо, а зубчатый барабан, который надет был на торчащую из стены ось. По обеим сторонам барабана протянулись мощные цепи. Это они тихо дребезжали от работы механизма.
Цепей было три. Они спускались из круглых отверстий в сводчатом потолке ниши и уходили в такие же отверстия в кирпичном полу. Только одна цепь не уходила – на ней висела ржавая граненая гиря размером с большой молочный бидон.
– Смотри, – шепотом сказал Виталька, – движется…
Гиря тихо-тихо, но все же заметно для глаз ползла вниз. До кирпичного пола ей оставалось полметра. Видимо, это был конец ее пути. Скоро гиря стукнется о кирпич, и часы замрут.
Наверно, еще никогда гиря не касалась кирпича, иначе там остался бы след от такой тяжести. А следа не было.
Виталька хотел что-то сказать, но в этот миг вверху ударили часы: бомм-бах! Половина восьмого… Из пустой круглой дыры в своде ниши выползла наполовину и тихо закачалась еще одна гиря.
Я сразу понял, что она – от часовых колоколов. В тети Валиных часах так же опускалась и покачивалась гиря, когда просыпалась кукушка.
– Не больше чем на два часа хватит, – сказал я.
Виталька решительно посмотрел на меня.
– Гири поднимают этой штукой. – Он кивнул на рычаг и барабан.
Я и сам догадался. Но как эта штука действует?
А Виталька уже понял как.
– Берись. Тяни ее на зубцы.
Мы не без труда откачнули в сторону одну цепь и надели на шипы барабана. Потом взялись за рукоятку на конце рычага.
– Поехали…
Это было похоже, будто мы из колодца вытягиваем воротом тяжелую бадью. Только вместо бадьи – гиря и ползет она не снизу – к нам, а от нас – вверх.
Башня заполнилась рокотом и лязгом. С цепи посыпались чешуйки ржавчины. Ее конец заскользил с барабана вниз, и стало слышно, как цепь со звоном укладывается на каменном полу подвала.
Гиря уползла в дыру на потолке.
– Ура… – выдохнул Виталька.
Чтобы вертеть рычаг, нам приходилось то вставать на цыпочки, то приседать до пола. Работка была нелегкая. Я машинально считал обороты и на десятом сказал:
– Фу… Отдохнем. А долго нам еще крутить?
Виталька прищуренно посмотрел на барабан.
– Если его вокруг измерить, около метра получится. Ага? А до часов сколько?
– Метров тридцать… Значит, еще двадцать раз надо крутнуть.
Ну что ж, мы вертели. Отдыхали и опять вертели. Подняли сначала гирю для стрелок, потом гирю для боя.
Выпрямились. Вытерли коричневыми от ржавчины ладонями мокрые лбы. Улыбнулись. Нам казалось, что часы теперь стучат по-иному – празднично и благодарно.
И вдруг в это медное стучанье вмешался другой звук. Кто-то скреб железом о железо. Внизу.
Мы не сразу поняли, что там такое. Но лязганье продолжалось, и скоро стало ясно: кто-то ковыряет в замке ключом. Не нашим ключом. Наш-то висел у меня на поясе.
Мы замерли на четвереньках у края провала.
Дверь наконец приоткрылась, впустив солнечный свет. И в этом свете мы узнали наших знакомых: крючконосого Эдика и белобрысого Федю-верхолаза.
– Не заперто, – зло сказал Эдик. – Тебе что, лень было ключ повернуть, идиот?
– Заткнись, – хмуро отозвался Федя. – Я поворачивал два раза, чуть пуп не сорвал. Кто-то был…
– Пацаны, – полушепотом сказал Эдик. И глянул наверх.
Я посмотрел на Витальку. Что делать? Может, сразу сказать, что мы здесь? Теперь все равно не уйдешь…
Но Виталька смотрел не на меня. Куда-то мне за спину. И прижимал палец к губам.
Я оглянулся. И увидел то, что мы не заметили сразу, потому что заняты были часами. В другой стене тоже была ниша. А в ней друг на друге стояли фанерные ящики и лежали зашитые в мешковину тугие тюки.
Мы умели понимать друг друга без слов.
“Ясно, кто они такие?” – глазами спросил Виталька.
Я вспомнил разговоры про ограбленные магазины. Мне стало зябко и даже слегка затошнило. Я мигнул: “Ясно”.
А те двое стояли и смотрели вверх.
На обратном пути я невесело задумался и не сразу заметил, что летим не очень быстро. А когда заметил, хотел разогнать ковер-самолет. Но он слушался неохотно: видимо, Виталька прочно управлял им.
– Скорее, – сказал я. – Зря теряем время.
– Ты же раздетый. Тебя ветром просквозит…
– Не просквозит, воздух теплый. Давай…
– Ага, “давай”! – ворчливо откликнулся он. – Ты и так уже сипишь от простуды.
Но я сипло говорил не от простуды. У меня от слез в горле скребло. Витальку я не стеснялся и честно объяснил:
– Это потому, что зареветь хочется.
– Ну и пореви, – понимающе сказал Виталька.
У меня глаза уже были мокрые, но я сдержался и даже улыбнулся:
– Не буду. Ковер намокнет.
Я знал, что Виталька тоже улыбнулся, хотя и не видел его лица. Он сидел впереди, свесив ноги, а я лежал за ним и затылком упирался в его спину. Спина была худая, и даже сквозь толстый свитер я чувствовал острые Виталькины позвонки. Густой лесной воздух обтекал меня, как река, и только по его движению можно было ощутить скорость. Белые июльские облака были надо мной неподвижны. Солнце зажигало у меня на мокрых ресницах радужные круги, и я часто моргал, чтобы не мешали смотреть на облака. Но скоро ветер высушил ресницы.
– Жалко собаку, да? – не обернувшись, сказал Виталька.
– Ага, – прошептал я.
Если разобраться, то велика ли беда? Ну, умерла собака. Старая, почти незнакомая. Чего тут горевать? Плакать можно, когда настоящее горе. А такое горе у меня было: когда в больнице сказали про отца…
Я тряхнул головой: улетайте прочь, все горькие мысли!
– Не дергайся, – сказал Виталька. – Ты мне затылком всю поясницу раздолбил.
– Бедная поясница, – вздохнул я и сел по-турецки. Положил перед собой ключ, который до этого не выпускал из ладоней.
Ключ был сантиметров двадцать длиной. Шестигранный, как у толстого карандаша, стержень, кольцо с завитушками, и бородка со сквозным узором. И рыжие, как веснушки, пятна ржавчины.
Тяжелый ключ. Недаром его рядом с гирей повесили…
У измученной собаки, наверно, не хватило сил в последний раз подтянуть эту тяжесть – гирю и ключ. Собака легла под часами и не поднялась… А часы молчали… И сейчас молчат в совершенно пустом и никому не нужном доме.
Это плохо, если дом никому не нужен. Пока он был нужен собаке, это был все-таки дом, а сейчас неизвестно что…
И плохо, когда часы не идут, хотя могут идти…
Опять! Чтобы разогнать тоскливые мысли, я стукнул себя ключом по ноге. Виталька опять оглянулся.
– Дай-ка, я его в карман суну. А то уронишь.
– У тебя карманы всю жизнь продырявленные, – сумрачно сказал я. Расстегнул пряжку и надел ключ на поясок. – Так надежнее.
– Ой, какие мы балбесы! – воскликнул Виталька. – Мы же не проверили!
Он вытащил серебряную бумажку с оттиском скважины.
Мы приложили конец ключа к отпечатку.
– Вроде бы подходит, а? – удивленным шепотом сказал Виталька.
– Ну и что? Это снаружи подходит. А думаешь, внутри повернется?
Ключ повернулся.
Самое удивительное, что повернулся без натуги и скрежета. Мягко и бесшумно, будто замок недавно смазывали.
Мы с Виталькой переглянулись – не обрадованно, а скорее с испугом. Потом взялись за медное кольцо на двери и потянули. Дверь отошла тяжело, но без задержки и скрипа.
Перед нами словно вздохнул проснувшийся великан – дверь была как темная пасть, и оттуда качнулся нам навстречу сумрачный влажный воздух.
Мы постояли на пороге. Потом я шепотом спросил:
– Ну, идем?
Виталька кивнул, оглянулся, погрозил кулаком Ветке и шагнул в полумрак. Я – за ним.
Ветка осталась в засаде, в лопухах и репейниках у монастырского дома.
Нам нужна была засада. Охрана. Потому что многое было непонятным и начинало казаться опасным. И вот из-за чего…
Накануне мы прилетели домой рано, без приключений. Тетя Валя даже не начинала еще волноваться. Казалось бы, надо радоваться. Но Виталька ходил сумрачный. И сказал наконец:
– Не нравится мне это…
– Что?
– Да эти, из музея. Чего этот Федя все время бледнел и заикался? И не похож он на альпиниста.
Я обеспокоенно задумался. И правда не похож.
– У тебя пятнадчик есть? Для телефона, – сказал Виталька. (Не забывайте: деньги были не те, что сейчас, и в автомат требовалось опускать пятнадцать копеек.)
У меня, к счастью, нашлась в нагрудном карманчике монетка – сдача от вчерашнего эскимо.
Виталька, ничего не объясняя, повел меня на перекресток, там стояла телефонная будка. Он нажал кнопку спецвызова, набрал 09 и спокойно попросил:
– Пожалуйста, телефон городского музея… Спасибо.
Я всегда завидовал, как он умеет разговаривать по телефону. Сам я сразу робел и начинал сбиваться.
Виталька опустил монетку и завертел диск. Я начал догадываться.
– Думаешь, там еще работают? Уже восемь часов.
– Это музей, а не контора, – сказал Виталька.
И оказался прав: телефон ответил.
– Здравствуйте, – сказал Виталька голосом отличника-активиста. – С вами говорят из кружка юных краеведов. Скажите, пожалуйста, нельзя ли позвать к телефону младшего научного сотрудника… Простите, я не знаю фамилии, его зовут Эдик.
Виталька отодвинул от щеки трубку – так, чтобы я услышал ответ. В трубке задребезжал далекий голос, и мне сразу представился седой старичок в черной академической шапочке.
– Простите, молодой человек, но вы, очевидно, ошиблись. Сотрудника с таким именем у нас нет…
– Извините, он такой темноволосый, – заторопился Виталька. – И нос у него такой… с горбинкой…
– Нет-нет, – продребезжал телефон. – Вы заблуждаетесь. А из какой вы школы?
– Из десятой, – наобум брякнул Виталька и повесил трубку. Повернулся ко мне.
– А еще завидовал, что я вру хорошо, – поддел я. – У тебя не хуже получается.
– Есть у кого учиться, – нашелся он. И спросил: – Ну, что?
– Что?
– Не из музея эти… сыщики.
– Значит, все-таки из милиции, – уныло сказал я.
Виталька пожал плечами.
– Не знаю… Не похоже. Ключ им давать не надо. Надо сперва самим посмотреть, подходит ли. А если подходит, разведать, что там…
– Сейчас? – спросил я.
Мы виновато посмотрели друг на друга. Мы крепко устали после полета. Близился вечер, и сумерки старой колокольни нам не казались уютными. Кроме того, меня ждали дома дядя Сева и мама: я их не видел целых два дня!
– Завтра утром, – решил Виталька. – Пораньше, пока эти Эдики и Феди не пришли.
Рано утром я свистнул с улицы Витальке, и он выбрался ко мне через крышу. Я побренчал в кармане мелочью.
– Давай на автобус! Быстрей доберемся!
Виталька почесал переносицу. Предложил:
– Сначала забежим за Веткой.
– Зачем?
– На всякий случай. Чтобы на страже была.
– Тогда лучше Ветерок.
– Он без спросу не пойдет, а мать его не пустит, пока не заставит позавтракать. Да еще нас кормить начнут. Провозимся…
Это он правильно сказал.
Мы побежали к Ветке. Забрались в палисадник и глянули в окно. Ветка в синем купальнике делала зарядку. Это была не простая зарядка. Держась за спинку кровати, Ветка вставала на цыпочки и выполняла всякие балетные упражнения. Солнечные зайчики прыгали по Веткиным плечам и вспыхивали на никелированной кроватной спинке.
Виталька вздохнул и залюбовался. Я, по правде говоря, тоже загляделся: хорошо у нее получалось. Но я вспомнил о деле первым. Сердито пихнул Витальку локтем и стукнул костяшками пальцев по стеклу.
Ветка оглянулась, застеснялась, потом, видно, слегка рассердилась на нас. Подошла и распахнула окошко.
– Вам чего?
– Дело, – сказал Виталька.
– А Саня где?
– Саня, наверно, еще дрыхнет, – объяснил Виталька. – А ты собирайся. Дело нешуточное, нам часовой нужен.
Ветка пожала плечами, но в одну секунду накинула платье и выпрыгнула к нам.
– Что за часовой? Что за дело?
– Мы и сами толком не знаем, – серьезно объяснил Виталька. – Ты, главное, сиди и карауль. Если надо, мы крикнем, что делать.
Ветка молодец. Она не стала приставать с расспросами, а сказала:
– Айда!
Мы побежали к автобусной остановке.
На улицах было пусто, свежо и солнечно. Ветер запутывал нам волосы и трепал короткое Веткино платьице, похожее на пеструю мальчишечью рубашку. У меня на поясе прыгал тяжелый ключ и колотил по бедру. Мы спешили навстречу приключениям.
Шагнув через порог колокольни, мы прикрыли за собой дверь: чтобы незаметно было, что она не заперта.
Огляделись.
В кирпичной толще на разной высоте были пробиты узкие оконца – как бойницы. Солнце ярко било в них, разрубая сумрак широкими плоскими лезвиями.
Пол был выложен гранитными плитами. В центре площадки плиты были треснувшие и сильно продавленные: на это место грохнулся колокол. Мы посмотрели вверх: пробитый потолок, поломанные балки. У стены – сложенная из кирпича лестница, ведет к люку.
– Полезли? – спросил Виталька.
– Ага.
Мы забрались на второй этаж.
Здесь, как и на первом этаже, светились оконца-щели. И так же пахло известкой, камнем и влажными кирпичами. Но не было такой тишины. Раздавался ритмичный стук, разбавленный тонким дребезжанием.
– Часы стучат, – прошептал Виталька. – Ой, Олега, смотри…
Я оглянулся. За спиной у нас была большая и глубокая ниша. В ней виднелось зубчатое колесо с метровым рычагом. Точнее, не колесо, а зубчатый барабан, который надет был на торчащую из стены ось. По обеим сторонам барабана протянулись мощные цепи. Это они тихо дребезжали от работы механизма.
Цепей было три. Они спускались из круглых отверстий в сводчатом потолке ниши и уходили в такие же отверстия в кирпичном полу. Только одна цепь не уходила – на ней висела ржавая граненая гиря размером с большой молочный бидон.
– Смотри, – шепотом сказал Виталька, – движется…
Гиря тихо-тихо, но все же заметно для глаз ползла вниз. До кирпичного пола ей оставалось полметра. Видимо, это был конец ее пути. Скоро гиря стукнется о кирпич, и часы замрут.
Наверно, еще никогда гиря не касалась кирпича, иначе там остался бы след от такой тяжести. А следа не было.
Виталька хотел что-то сказать, но в этот миг вверху ударили часы: бомм-бах! Половина восьмого… Из пустой круглой дыры в своде ниши выползла наполовину и тихо закачалась еще одна гиря.
Я сразу понял, что она – от часовых колоколов. В тети Валиных часах так же опускалась и покачивалась гиря, когда просыпалась кукушка.
– Не больше чем на два часа хватит, – сказал я.
Виталька решительно посмотрел на меня.
– Гири поднимают этой штукой. – Он кивнул на рычаг и барабан.
Я и сам догадался. Но как эта штука действует?
А Виталька уже понял как.
– Берись. Тяни ее на зубцы.
Мы не без труда откачнули в сторону одну цепь и надели на шипы барабана. Потом взялись за рукоятку на конце рычага.
– Поехали…
Это было похоже, будто мы из колодца вытягиваем воротом тяжелую бадью. Только вместо бадьи – гиря и ползет она не снизу – к нам, а от нас – вверх.
Башня заполнилась рокотом и лязгом. С цепи посыпались чешуйки ржавчины. Ее конец заскользил с барабана вниз, и стало слышно, как цепь со звоном укладывается на каменном полу подвала.
Гиря уползла в дыру на потолке.
– Ура… – выдохнул Виталька.
Чтобы вертеть рычаг, нам приходилось то вставать на цыпочки, то приседать до пола. Работка была нелегкая. Я машинально считал обороты и на десятом сказал:
– Фу… Отдохнем. А долго нам еще крутить?
Виталька прищуренно посмотрел на барабан.
– Если его вокруг измерить, около метра получится. Ага? А до часов сколько?
– Метров тридцать… Значит, еще двадцать раз надо крутнуть.
Ну что ж, мы вертели. Отдыхали и опять вертели. Подняли сначала гирю для стрелок, потом гирю для боя.
Выпрямились. Вытерли коричневыми от ржавчины ладонями мокрые лбы. Улыбнулись. Нам казалось, что часы теперь стучат по-иному – празднично и благодарно.
И вдруг в это медное стучанье вмешался другой звук. Кто-то скреб железом о железо. Внизу.
Мы не сразу поняли, что там такое. Но лязганье продолжалось, и скоро стало ясно: кто-то ковыряет в замке ключом. Не нашим ключом. Наш-то висел у меня на поясе.
Мы замерли на четвереньках у края провала.
Дверь наконец приоткрылась, впустив солнечный свет. И в этом свете мы узнали наших знакомых: крючконосого Эдика и белобрысого Федю-верхолаза.
– Не заперто, – зло сказал Эдик. – Тебе что, лень было ключ повернуть, идиот?
– Заткнись, – хмуро отозвался Федя. – Я поворачивал два раза, чуть пуп не сорвал. Кто-то был…
– Пацаны, – полушепотом сказал Эдик. И глянул наверх.
Я посмотрел на Витальку. Что делать? Может, сразу сказать, что мы здесь? Теперь все равно не уйдешь…
Но Виталька смотрел не на меня. Куда-то мне за спину. И прижимал палец к губам.
Я оглянулся. И увидел то, что мы не заметили сразу, потому что заняты были часами. В другой стене тоже была ниша. А в ней друг на друге стояли фанерные ящики и лежали зашитые в мешковину тугие тюки.
Мы умели понимать друг друга без слов.
“Ясно, кто они такие?” – глазами спросил Виталька.
Я вспомнил разговоры про ограбленные магазины. Мне стало зябко и даже слегка затошнило. Я мигнул: “Ясно”.
А те двое стояли и смотрели вверх.