Сказка Сказка о потерянном короле
Читать сказки онлайн / Авторские сказки / Сказки Ксении Ландышевой
Глава 6. Один день
Что должен думать человек, когда в окно его квартиры на четвертом этаже стучат? Я лежала, разглядывая, как по стене ползет солнечный луч, проникший в щелку между штор, когда раздался негромкий стук. Еще. И еще. Если в первый миг мне показалось, что это соседи что-то уронили, то после серии коротких звуков "тук-тук-тук" я сообразила, что это похоже на... За окном было розовое утро, а на карнизе снаружи сидел белый голубь. И в клюве у него был невесомый цветок - голубая эльфийская роза. Я боялась спугнуть пернатого почтальона, поэтому открывала створку медленно и осторожно. Но он не улетел. Терпеливо дождался, когда я протяну руку, коротко взмахнул крыльями и спрыгнул на нее, одновременно роняя цветок на мою ладонь. "Спасибо, мой хороший", - прошептала я. Он сообщил что-то важное на своем голубином языке и счел миссию выполненной. А в глубине комнаты зазвонил телефон. Номер не определился, но я и так знала, кто это.
- Здравствуй, мой свет! Как спалось? - Дэн не обманул моих ожиданий.
- Замечательно! - искренне поделилась я. - А еще лучше вышло пробуждение. Спасибо за цветок, он такой красивый!
- Ты прекраснее эльфийской розы. И окажешь мне большую честь, если согласишься на прогулку в это чудесное утро.
- Но я не собрана, еще даже не одета. И не завтракала.
- Предлагаю позавтракать вместе. А твой наряд не играет никакой роли. Мне ты понравишься даже в халате и без макияжа. Честное королевское слово.
- Последний раз ты видел меня в подобном виде десять лет назад, - напомнила я. - Так что осторожнее с королевским словом.
- Уверяю тебя, оно тверже алмаза. А посему - жду тебя через пятнадцать минут у подъезда. В любом виде.
- Исключено! Час - не меньше.
Мы еще поторговались. В результате сошлись на двадцати трех минутах (черт побери, ему не королем надо быть, а торговцем!), а готова я была уже через двадцать, потому что под конец нашей шуточной торговли Дэн признался, что готов ждать хоть пол дня, но с величайшим сожалением будет провожать каждую ушедшую минуту. Мы их и так слишком много потеряли. За десять-то лет!
Внизу (соседям на радость) меня ждал тот самый черный роллс-ройс, внутри отделанный светлой замшей и серебром. Больше я ничего не запомнила, потому что домчал он нас за какие-то пять минут, а Дэн так смотрел, что сердце норовило выскочить из груди. Потом мы завтракали на открытой террасе с видом на водохранилище, и он спросил, нет ли у меня каких особых желаний, которые он с радостью бы исполнил. Я, недолго думая, пожелала прогулку на парусной яхте. Через пару минут и пару звонков Дэн сообщил, что яхта готова, но пока нет ветра. Будет ветер - выйдем в плавание. А если не будет, но очень захочется, значит, ветер найдется. А пока предложил пройтись по знакомым улицам, потренировать память - узнает ли он их в летнем обличье. Оказалось, я и сама не помню, когда что перестраивали или сносили старые здания. Мы смеялись, вспоминали, я комментировала последние изменения в центре. На тенистом бульваре прохаживались парочки, шумные семейства, мамочки с колясками, которые притягивали наши взгляды. И мы всё говорили о пустяках, не решаясь завести серьезный разговор. Дэн держал меня за кончики пальцев, даже не пытаясь обнять. А потом нам встретился тир. Такой, знаете, простецкий, в котором призы сплошь китайские безделушки. Тут он оживился и пообещал добыть мягкую игрушку - далматинца. Но вышел казус с деньгами. Не знаю, кто уж догадался, но укомплектован был Дэн крупными купюрами и какой-то супер-пупер золотой картой. Ни то, ни другое в качестве платы не прокатило. Я бы из своих заплатила, но сочла за благо промолчать. Ибо чревато. Выручил Тень. Точнее не Тень, а Дэнов телохранитель. Пока король убеждал владельца тира взять купюру и уж изыскать сдачу (наивный, сдача у того может и была, но недавно по городу прокатилась волна фальшивок, и теперь сунуться с крупной купюрой можно было далеко не везде), тот по-тихому материализовался где-то в сторонке, купил горсть пулек и поднес их Величеству. Судя по лицу Дэна, еще пара минут - и кто-то бы точно полетел со своей должности, ладно, если не на дыбу. А так все остались довольны, даже мое настроение быстро вернулось в праздничное русло.
Появление телохранителя, конечно, меня не порадовало. Во-первых, это означало, что гуляем мы вовсе не вдвоем, и надо бы следить за своими словами и поступками. А во-вторых, упорное отрицание Дэном какой бы то ни было опасности, и в то же время все усиливаемая им защита рождали беспокойство. Впрочем, о Тенях я вскоре забыла, как и всегда. Зато восхитилась королевской стрельбой. Из лука он когда-то здорово стрелял, из воздушки, как оказалось - не хуже. Дяденька бы разорился на призах, но мне тоже захотелось пострелять. Дэн обнял меня сзади, показывая как правильно держать винтовку, целиться, плавно спускать курок. А потом с сожалением констатировал, что со зрением у меня не все ладно, мол, постоянно прищуриваюсь, и у телескопа пришлось наводить резкость. Вот и сейчас метила все больше в "молоко". Я с грустью согласилась, что годы у людей только берут и мало что дают взамен. Дэн прислонился лбом к моему лбу и глаза в глаза пообещал, что вернет мне все потерянное, что касается здоровья - в первую очередь. По поводу зрения можно в любой день проконсультироваться у его лекаря, и если тот не в силах помочь, то уж в Лаэнтере нужный маг быстро найдется. А если есть еще какие жалобы, стоит только их озвучить...
Боже мой! Неужели это реально - избавиться от больших и мелких болячек. Мой голос, который я потеряла в те тяжелые дни ожидания, и до сих пор не могла петь. Опущенная почка, которая периодически принималась болеть. Врачи советовали поправиться, иначе стращали операцией. А как мне поправиться, когда еда не идет впрок? Обжираться днем и на ночь? Да я вроде и так себя не ограничиваю. И щитовидка. И чисто женские проблемы... О них, впрочем, я бы не заикнулась ни Дэну, ни его магам.
"Маша, я сделаю для тебя все, - продолжал он. - Большинство твоих бед из-за меня, мне и исправлять. Если бы не наша встреча и не наше расставание, ты бы жила намного спокойнее и счастливее. Если бы я не послушался своих страхов, сомнений, своей гордыни... мы уже пять лет могли быть вместе".
И его будто прорвало. Дэн говорил, а я слушала. Он рассказывал, как вернулся в свой мир, и вместо мирного края обнаружил кровавую бойню. Портал вывел его в опустевшую деревню, где недавно хозяйничали дроу. Страшные предчувствия, которые терзали его в последние дни, предстали перед ним наяву. Раэл Танн, вбирая в себя из окружающего пространства Силу, одновременно наливался кровавыми тонами. Враг был рядом. Первыми живыми, на кого наткнулся король, оказались уцелевшие жители соседних деревень, насмерть перепуганные и растерянные. Так что армия ему досталась та еще. Все бы полегли в первой же стычке, но магия перстня не подпускала врага близко. Так что отступить удалось без больших потерь. Контролировать защитное поле было необходимо и днем и ночью: отпустишь на полную мощь - сойдут с ума собственные солдаты и мирные жители, ослабишь - враг быстро понял, с кем и чем имеет дело, и пользовался малейшей брешью. Если бы король к моменту нападения был в столице, Раэл Танн активировал поле на границах страны. Теперь это было невозможно. И очаг защиты был там, где находился сам Дэн.
Первой штаб-квартирой стал замок местного феодала, хозяин которого вместе с семьей пытался бежать, да так и сгинул. Днем и ночью сюда тянулись люди, в надежде на защиту; прибыли два графа и маркиз с северной границы, их дружины еще не были в бою и пришли в полном составе. Вот теперь можно было пытаться вести какие-то боевые действия. Когда дроу подошли к стенам замка, приведя своих магов, которые должны были нейтрализовать защиту людей, король встретил их неведомым оружием. Верхушку вражеской армии Дэн лично перестрелял с башен замка. На свою винтовку с профессиональной оптикой он практически молился. Приближаться к ней было строжайше запрещено кому бы то ни было.
Все, кто имел хоть какой-то магический дар, были мобилизованы на государственную службу и немедленно пристроены к делу: лечить раненых, держать защитное поле, налаживать быт в тылу и на фронте. Единственный Мастер-оружейник получил задание - любыми способами освоить производство боеприпасов.
Воссоединение с сестрой и уцелевшими королевскими войсками позволило подумать о каких-то наступательных действиях. До того главной заботой было - удержать занятые позиции и не дать врагу пройти на северо-восток. Ситуация усугублялась тем, что на оставшихся территориях не оказалось ни одного места Силы. Стало быть, на подготовку любого масштабного боевого заклинания требовалось времени на порядок больше, чем врагу. Так что альтернативные - безмагические военные хитрости, - стали серьезным подспорьем. Наладив процесс подпитки Раэл Танна и поддержки защитного поля другими магами, сам Дэн непрерывно придумывал что-то, что позволило бы перейти в наступление. Начиная от тактических приемов и заканчивая техническими нововведениями. Не зря он увез в голове целую библиотеку знаний нашего мира.
Дни и ночи, наполненные кипучей деятельностью. Всегда в центре событий и очень редко наедине с собой и своими воспоминаниями. Каким далеким и почти нереальным казался наш мир. Какой прекрасной и желанной - наша любовь.
Посланникам на мой двадцатый день рождения не повезло так, как Дэйтону. Они не успели открыть Магические врата... Вторые даже до места Силы не добрались. Третьим вновь вызвался Дэйтон, вернувшийся с операции в тылу врага. Но Дэн, который знал, что бывает с попавшими в плен, скрепя сердце отказался от своей затеи.
Потом была историческая встреча четырех королей, которые заключили союз и объединили свои войска против общего врага. И началось масштабное наступление по всем фронтам. Но дроу, готовившие вторжение не один год, спасаясь от разгрома, прибегли к крайней мере. Они стали "выжигать" магию на оставляемых территориях. Способ этот в теории был известен давно, но никогда не применялся магами их мира, поскольку лишал обе воюющие стороны главного оружия. Маги такие зоны с опаской обходили по большой дуге. А Танны - королевские кольца, коих к тому времени было найдено три из четырех - становились бессильны прикрывать землю и людей. Война затянулась на неопределенный срок. А Дэн, впервые попав в "выжженное" место Силы, с ужасом понял, что связи с нашим миром у него не будет до тех пор, пока люди не отвоюют хоть один уцелевший источник магии. Его начали терзать кошмары на тему Черной магии и посещать отчаянные мысли, что нам уже никогда не встретиться. И худшим кошмаром было то, что я его не дождусь...
Дэн замолк, и наши взгляды на мгновение скрестились. По тому, как он молчал, я поняла, что с его губ готово слететь горькое обвинение. Мы стояли на какой-то тихой улочке, на которую неизвестно как забрели. Кругом буйно зеленели деревья, тополиный пух устилал дорожку и тихо кружился в воздухе.
- Присядем? - предложил он, показывая на скамейку.
Если мы сейчас не найдем нужных слов, стена между нами останется стеной.
- Дэн...
- Подожди, Маша. Я должен договорить, - коснулся он моей руки влажной ладонью. - Когда я узнал о твоем замужестве, мне было так больно, что я не желал признавать очевидное: винить некого, кроме самого себя. Мы разминулись не на три недели - возможность передать тебе весть появилась уже за несколько месяцев до того. Четыре весны без связи... ослепленный своими успехами, я желал непременно прийти к тебе победителем. Несомненным, безусловным, на вершине своей славы. Победа была очевидна: мощь четырех Таннов раздавила врага человечества. И простое послание меня не устраивало. Мне хотелось всего и сразу: прийти, забрать тебя, жениться, и чтобы без единой заминки. Своим приближенным я давно сообщил, что женюсь немедленно после официального оглашения победы. И своим союзникам намекал, чтобы не мечтали породниться. А самого обуревали страхи. Четыре весны без связи... что может случиться с девушкой в вашем безумном мире за четыре года, какой станет она, имея лишь тонкую ниточку надежды - мой зачарованный цветок. Я говорил себе: не смей сомневаться, такой как она не найдешь во всех мирах. Но черные мысли убивали: твои соотечественники тебе ближе, чем я. Сколько соблазнов, сколько мужчин... и первый - тот, кто влюблен, но сказывается другом. Он был среди твоих гостей, когда приходил Дэйтон. Я боялся и оттягивал момент. Когда должен был лететь к тебе, бросив все. Казалось невозможным прервать триумфальное шествие, когда мы с победой возвращались домой. Я думал: дождусь весны, она немного скрасит ту разруху, что царит на моей родине. Начну восстановление столицы, дворцу нужен капитальный ремонт. Иначе куда мне вести тебя? В голодный полузаброшенный край, где люди безумно счастливы только от того, что война кончилась? Сперва нужно навести хоть какой-то порядок. Когда покои королевской семьи были, наконец, готовы, я отправил людей разыскать тебя...
Мне сообщили, что Марии Соколовой не обнаружено... есть очень похожая по внешнему описанию и фактам биографии Мария Орлова. Не ошибся ли я с фамилией? Мой свежеотремонтированный кабинет после этого ремонтировали заново, а курьера полумертвым вырвали из моих рук. Несколько дней я отказывался встречаться с кем бы то ни было. А когда вышел, объявил, что женюсь как можно скорее. На той, брак с которой принесет наибольшие выгоды... Свое счастье я сам расплескал. Все случилось, как говорил Прорицатель. Простишь ли ты меня?
- А ты меня... простил? - решилась я взглянуть ему в лицо.
- Я не хочу жить прошлым. Ты - моя судьба. - Дэн взял мою ладонь и повел пальцами по двойной линии жизни. - Соединив две жизни в одну, мы не только обретем друг друга, мы, наконец, обретем себя. Жить в гармонии с собой и окружающим миром - это ли не счастье?
- Счастье, - согласилась я. - Самое сложное - простить себя. Даже если все вокруг простили и забыли.
- Ну так простим друг друга и себя? Любовь поможет, - склонился Дэн ко мне, и я поняла, что шагнула с обрыва. От встречного ветра сами собой раскрылись крылья. Никакого груза не плечах. Лечу...
Вездесущие старушки дали нам понять, что пора бы и пообедать. Тени держались без хамства, но твердо (и подозреваю, что продержались бы и час и два); мы этого не видели, но слышали бушующие страсти за кустами. Кажется, нас угораздило занять местный наблюдательный пункт бабушек, теперь те требовали освободить их собственность и не шокировать аморальным поведением местную святую общественность. Все-таки, ребята - профессионалы. Ни одного мата и даже просто бранного слова в ответ на далеко не вежливые выпады - я бы так вряд ли смогла. Послушав, в чем нас обвиняют (однако, какое богатое воображение!), Дэн предложил переместиться в более подходящее и романтическое место. Не хватало дипломатического скандала на почве дележа уличной скамейки. Смешинки, которые прыгали при этом у него в глазах, говорили, что он уже в подробностях представил такой скандал.
Машина ждала буквально за углом, и шофер уже стоял у открытой дверцы. Пока я тихо удивлялась, Дэн кинул ему пару слов, и мы тут же выехали на знакомую центральную улицу, а с нее свернули на плотину ГЭС. Дэн улыбнулся и показал взглядом за окно. Что там? Рассмотрев, я восхищенно охнула. Вдоль обочины с моей стороны протянулся ряд столбов с рекламными плакатами. Изображение на каждом последующем щите неуловимо отличалось от предыдущего. Двигались мы с приличной скоростью, поэтому взору моему предстал практически мультфильм - распускающаяся эльфийская роза. В конце плотины стоял огромный плакат, и пейзаж, изображенный на нем, был мне знаком. Боже, это ДаанЭлия! Ее разноцветье, и знакомый берег реки. От ветра ли, или от чего другого, но мне показалось, что картина живая. Дерево сбоку покачивало ветвями, и вода в реке неторопливо несла свои воды. Сердце защемило от ностальгии по ушедшему, от теплоты, нежности - от целого клубка чувств, теснившихся в груди.
- Я люблю тебя, - раздалось у моего уха. Дэн обнял меня сзади и положил подбородок на мое плечо.
- И я люблю тебя. Никогда больше не оставляй меня, Дэн. Смерть души - худшее, что может произойти с человеком. Только воскреснув, понимаешь, как тяжко было там, в небытие.
- Не оставлю. Никто и ничто больше не встанет между нами! Ни один человек.
Мы целую минуту простояли у этого плаката, пока ждали возможности свернуть направо, и в эту минуту я поняла, что жизнь начинается с чистого листа. Как это будет, как мне забыть и оставить прошлое - я еще не знала, но не сомневалась, что вместе мы справимся со всем.
- Я так скучала по этому тихому мирку. И Нэль. Интересно, какой он стал? Мы сходим туда? Сегодня?
- Прости, радость моя. Эту просьбу я выполнить не могу. Из вашего мира связи с ДаанЭлией нет. Эта загадка все еще не нашла рационального объяснения.
- Жаль. А вообще ты там бывал?
- Конечно. Правда, нечасто. Нэль... не одобрил моего решения о женитьбе. Чаще туда Элиа ходит. Развлекает сына.
- У нее сын? Как она?
- Хорошо. Замужем, счастлива, - Дэн помолчал. - Я надеюсь с твоей помощью восстановить прежние отношения с ней.
- Что у вас случилось?
- Так... небольшие семейные разногласия. Думаю, с твоим появлением все уляжется само. Очень надеюсь. Мы позже поговорим об этом, хорошо?
Видно было, что это еще одна неприятная для него тема, поэтому я не стала продолжать. Не хотелось омрачать начало нового пути. "Однако, скучно не будет, это точно", - мелькнула мысль.
Через пять минут мы подъехали к зданию, вывеска на котором гласила: "Ресторан Мария".
- Ты не бывала здесь раньше? - улыбаясь, спросил Дэн, ведя меня по дорожке между вазонов с петуньями.
- Даже не слышала об этом месте.
- Я тоже, но идея с названием мне нравится. Говорят, тут замечательно готовят рыбу.
Внутри было миленько: прохладно, немноголюдно, оформлено со вкусом. Мы прошли к угловому столику, и, пока усаживались и заказывали выпить чего прохладительного, я заметила перемену в лице Дэна. В глазах его появился нехороший блеск, совершенно не сочетающийся с улыбкой, предназначенной мне. На другой стороне зала сидела компания молодежи - трое парней и трое девушек, и взгляд Дэна был устремлен на них. Студенты как студенты, только отдыхают культурно. Пива-водки нет, пьют вино. Официант ушел, перестав заслонять обзор, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Потом произошло синхронное движение - парни из компании подскочили как ужаленные и слаженно поклонились в пояс. Девушки удивленно застыли, готовые рассмеяться над чудачеством своих кавалеров. А на тех было просто жалко смотреть - такой испуг и стыд были написаны на их лицах. Вытянувшись по стойке "смирно", они не смели шелохнуться. Я перевела вопросительный взгляд на Дэна, тот еле заметно кивнул, мол, все нормально, и сделал манящее движение пальцами. Кинув обреченный взгляд на своих товарищей, от группы отделился один из парней и, как кролик к удаву, двинулся в нашу сторону.
- Развлекаетесь? - холодно поинтересовался Дэн после еще одного поклона, пристально рассматривая неуверенную фигуру перед собой.
- Ваше Величество, мы не ожидали... позвольте объяснить, - сглотнул тот.
- По-вашему, виконт, я здесь за тем, чтобы слушать чьи-то оправдания?
Молодой человек кинул на меня быстрый взгляд, снова сглотнул, нервно сжимая кулаки. Даже жалко его стало. Я уж открыла рот, чтобы попросить нас познакомить и тем самым разрядить обстановку, но Дэн повернулся и быстро передал мне в глаза: "Прошу, не вмешивайся. Они виноваты, и знают это".
- У вас есть две минуты, пока мое настроение окончательно не испортилось, - небрежно кинул он. Парень попятился, но тут же остановился, потому что вслед ему донеслось: - Завтра в обед жду вашего наставника!
- Да, конечно, - окончательно сник он, но король уже не смотрел в его сторону. Официант принес наш мохито, который я предложила вместо вина, и теперь Дэн с подозрением рассматривал содержимое своего высокого стакана.
- И как это пить? - пошуршав трубочкой среди колотого льда и листьев мяты, спросил он.
- Вот так, - показала пример я. - Обожаю мохито! Нет ничего лучше для утоления жажды.
- Недурно, - согласился он, попробовав.
- Быстро же они ретировались, - констатировала я, наблюдая, с какой скоростью молодежь покинула помещение. Они бы и в минуту уложились, если бы не пришлось рассчитываться и ждать сдачи. Что ребята будут объяснять девчонкам, даже не знаю. - Не слишком ли ты суров? Кто они? Из Лаэнтера, да?
- Я знаю, что у тебя доброе сердце и знаю, что очень многие захотят воспользоваться этим. Поэтому послушай, что я скажу и запомни навсегда: никогда не берись помогать человеку, не зная всех обстоятельств дела. Подлецов и хитрецов столько, что ты рискуешь быть втянутой в самые неприятные интриги. Мне бы не хотелось, чтобы чужие дрязги и склоки вставали между нами. Ты собиралась вступиться за них, но не знаешь...
- Я лишь хотела, чтобы ты представил нас друг другу.
- Они провинились, и достойны наказания, а знакомство с тобой - огромная честь для любого из моих подданных.
- Но Дэн, что такого они сделали? Приличные ребята, не пьяные, культурные - что парни, что девушки. Не так одеты?
- Это мои студенты. Они здесь затем, чтобы учиться, а не волочиться за женщинами!
- Так сессия закончилась, вроде.
- Не знаю, у кого там что закончилось, а у этих... балбесов есть четкие инструкции. С каждым особо оговаривалось, чтобы никаких любовных историй на этой стороне. И что мы наблюдаем? Они, видите ли, не ожидали встретить меня, и потому, вместо усердных занятий, расположились здесь с девицами. Ты их лица видела? Как у воров, застуканных на месте преступления.
- Я бы тоже испугалась грозного начальства. Может, это однокурсницы? Да просто знакомые девушки. Ты же знаешь, как у нас в студенческой среде все просто.
- В том-то и дело, что знаю, - вздохнул Дэн. - И о том, как крепко могут привязать чувства, тоже знаю. А мне эти молодые люди нужны на той стороне. Свои, преданные стране и короне специалисты, а не наемные чужаки из вашего мира. Таких я сколько угодно могу купить. А они через пять минут продадут меня первому, кто больше посулит.
- Полагаешь, наказания за любую провинность способствуют укреплению патриотических чувств?
- На них возлагаются большие надежды, к этому прилагается и ответственность. Их выбрали из множества претендентов, как наиболее умных, талантливых, имеющих гибкое мышление. Каждый имеет шанс сделать блестящую карьеру по возвращении. Будущая элита не имеет права на ошибки. Поэтому завтра я выслушаю отчет об успеваемости, объяснения по поводу сегодняшней встречи, и на основании этого определю наказание.
- Не боишься пересудов на свой счет? Дескать, другим запрещено водить девушек по ресторанам, а королю можно?
- А королю, солнышко мое Машенька, не просто можно, но должно! В отличие от них, я за этим и приехал. Только не за девушками, а за девушкой - конкретной, единственной. Потому что эта девушка - мечта всей моей жизни. И сравнивать ее с какими-то девицами - просто кощунство. И вообще, они заслужили наказание уже потому, что мы так долго говорим о них. А я хочу о нас, и ни о чем другом. Давай обсудим дальнейшие планы на сегодня...
Планы обсуждались уже под белое вино и рыбу.
Единогласно было решено оставить городскую суету и отправиться все же на прогулку под парусом. Куда-нибудь на тихий бережок, где можно посидеть вдвоем на песке и искупаться в чистой воде без шумных компаний со всех сторон. Радостное возбуждение от предвкушения романтики выразилось странным образом. Аппетит мой, бывший отменным, куда-то пропал. Принесли красную рыбу под соусом, но я и кусочка съесть не смогла. Как это бывает, от волнения в желудке встал тяжелый ком, и витающие запахи только отталкивали. Знаю, что это вкусно, и выглядит блюдо аппетитно, но не хочется, и все. Съела кусочек кальмара из салата, и тот показался безвкусным. Тогда я переключилась на фрукты, перепробовав все их виды в ассорти. Понимала, что зря проигнорировала более сытные блюда - оголодаю потом посреди водохранилища, но втайне надеялась на предусмотрительность Дэна. Сам-то он тоже почти не ел. Кстати, и завтракал так себе. Значит, на ужин стоит ожидать чего-то особого.
Я посетовала на отсутствие купальника, но Дэн только рукой махнул: все, что может понадобиться в плавании, нам привезут на пристань.
- А размер? - резонно спросила я.
- Ну, десяток привезут, выберешь.
- Надеюсь, модель будет не из тех, что предлагал мне когда-то Нэль, - рассмеялась я.
- Яхта наемная, соответственно экипаж местный, не будем их шокировать, - согласился Дэн, заговорщически обнимая меня и шепча на ухо: - Купальный костюм вашего образца тебе пойдет больше.
Под белыми парусами было здорово. Городской шум отодвинулся вместе с берегом, над которым висело облако смога; впереди был простор, синь воды и зеленая кромка мыса. Чтобы окончательно распрощаться с городом, нам предстояло обогнуть этот мыс и уйти в один из заливов. Солнце стояло высоко, кудрявые облака только стыдливо выглядывали из-за гор, не решаясь показаться целиком.
- Будет гроза, - заметил Дэн, показывая на них.
- Надеюсь, мы не попадем в шторм, - забеспокоилась я. Кораблекрушение - это, конечно, ужасно романтично, но купаться я предпочитаю по своей воле.
- Не думаю, что здесь может случиться настоящий шторм, да и гроза еще нескоро соберется, успеем вернуться, - заверил он меня, на всякий случай прижимая к себе покрепче и целуя.
Команда нам не мешала, лишь вначале капитан согласовал с Дэном маршрут и продолжительность плавания, да показал крошечную каюту и несколько сумок, доставленных на борт буквально перед нашим прибытием. Одна из них была сумка-холодильник и звякала совсем не пластиковой посудой. В других было что-то мягкое, видимо те самые обещанные десять купальников. Да, королевские службы работают как часы. Между прочим, и с размерами оказалось все в порядке. Кроме купальников в сумках было кое-что еще, в частности, Дэн добыл оттуда ветровку и заставил меня надеть ее, потому что, во-первых, ветер, во-вторых, солнце, а кожа у меня светлая и уже порозовела за время пешей прогулки. Куртка оказалась впору, и, как потом выяснилось, первый же вытащенный купальник - тоже.
На середине водохранилища мне доверили подержать штурвал - самый настоящий, деревянный, с отполированными за годы округлыми ручками. Немолодой уже, усатый капитан в белой фуражке и с трубкой в зубах, правда, далеко не отходил, хотя и говорил, что у меня хорошо получается. Дэн преисполнился гордости за меня и выразился в том духе, что этим хрупким рукам доверил бы руль и посерьезнее. Я лишь улыбалась, потому что капитан был слишком похож на знаменитого Врунгеля, а Дэн явно льстил мне, намекая на кормила власти. Править королевством - ха-ха! - представляю, какое количество заморочек в этом деле и каких они размеров. Я лучше где-нибудь в сторонке постою.
Когда мы вошли в залив, Дэн придирчиво осмотрел расстилающиеся берега и показал куда-то вглубь: "Туда". Мы еще полчаса маневрировали, подходя к узкой полоске песчаного пляжа, за которым вставали вековые сосны. Наконец, нам надоело дожидаться, когда команда выберет подходящее место для швартовки, и Дэн предложил:
- Давай вплавь?
Я согласилась с радостью, потому что под жгучими лучами солнца запарилась в своей ветровке. Отправившись в каюту переодеваться с твердым намерением долго не возиться, вышла уже через пять минут, облачившись в бирюзовый купальник и шелковое цветастое парео, и только и успела полюбоваться, как Дэн ныряет с борта и скрывается в глубинах вод.
- А я? - невольно протянула я руку.
- Маша, присоединяйся! - крикнул вынырнувший Дэн, заметив мою нерешительность.
- Как водичка? - осведомилась я для начала.
- Замечательно! Иди ко мне! - позвал он.
- Тут высоко, страшно. Почему ты меня не дождался? Я вообще не люблю нырять. Вечно вода заливается в нос и уши. У меня и тушь не смыта, нельзя мне с головой в воду.
- С левого борта есть лестница, - подсказал кто-то из экипажа.
- Тут совсем не высоко. Ничего не бойся, прыгай! Я тебя подстрахую. И с косметикой сейчас разберемся, - пообещал Дэн, и в его словах мне послышался некий вызов. Хочет, чтобы я прыгнула? Ладно. Сейчас я до него доберусь!
- Ну, хорошо, но если я утону...
- Утонуть не дам!
Парео легким облачком осело к моим ногам, а в следующую секунду я погрузилась в воду, нырнув головой вперед. Прыгать солдатиком еще хуже - такое ощущение под водой, что затягивает на дно. Едва я успела взмахнуть руками навстречу поверхности, меня уже подхватило и вынесло на воздух. Прохладная вода ласкала плечи, и горячие руки крепко держали, пока страстные поцелуи покрывали щеки и губы.
- Ты самая смелая и отважная девушка, - убежденно заявил Дэн, прижимая меня к себе. Я только приоткрыла глаза, пытаясь аккуратно стряхнуть воду, как он скомандовал закрыть их и принялся смывать тушь с ресниц. - И самая красивая. Когда ты скинула свою накидку, я чуть не утонул - дыхание перехватило. Ну вот, готово.
Я коснулась пальцем ресниц, посмотрела на него - чистый.
- Ты хочешь сказать, что смыл все? Эта тушь так просто водой не отмывается.
- Глянь сама, - предложил Дэн, поводя ладонью. Я наклонилась: на поверхности воды образовалось зеркало, в котором отразились наши мокрые головы. Так, под глазами чисто.
- Научишь? - восхитилась я.
- Конечно. Это несложно, - улыбнулся он и "сгреб" рукой водное зеркало. То рассыпалось на сотни отдельных солнечных бликов. - Уверен, твой магический потенциал намного больше необходимого для таких фокусов минимума.
- Ага. А как ты держишься на воде? Мы же не двигаемся почти. Должны тонуть.
- Вода - вообще очень податливый для магии материал. Тебе обязательно нужно учиться. Доберемся до Лаэнтера - сразу займемся этим вопросом. Я даже знаю, кого определить тебе в учителя.
Мы вволю наплавались и от души наигрались в воде. Вокруг творилось невообразимое. Поднятые нами брызги не спешили опускаться, блестящей завесой закрывая нас от остального мира. Дэн показывал водных дельфинов, окруженных воздушной оболочкой, которые демонстрировали гладкие полупрозрачные спинки, плавники и мордочки и стремительно скрывались в глубине. Одного я даже потрогала, ощутив под пальцами мягкую упругую воду. Потом мы обнаружили косяк мальков и дразнили их солнечными зайчиками, принимавшими причудливую форму - насекомых и червяков. А я еще добавила теней и удивила подводных обитателей иллюзией морского дна с фантомами морских коньков и мелких моллюсков. Даже Дэн впечатлился: под водой мои иллюзии казались совершенно материальными. Хитрая приманка завлекла пару взрослых особей - хариусов или омуля. Но проснувшийся, было, рыболовный азарт был перебит вкусными запахами, доносящимися с берега: тянуло костром и шашлыками. Предпочтения были отданы готовой пище, так что мы оставили несостоявшийся улов плавать на свободе.
Счастливые часов не наблюдают - это точно. Незаметно подкрался вечер. Стоявшая днем жара сгустилась в душное неподвижное марево. А пелена облаков растянулась на полнеба. Теперь и мне было видно, что в ближайшие часы погода собирается испортиться. А нам ведь еще возвращаться в город, хотя, честно говоря, совсем не хочется. Мы уже и наелись, и накупались, и теперь просто наслаждались обществом друг друга.
Выбравшись из воды, Дэн подступил ко мне с огромным махровым полотенцем и в ужасе уставился на мои плечи:
- Ты все-таки сгорела! Когда же это? Неужели за то время, что мы гуляли по городу? Надо было мне раньше подумать, а не таскать тебя по солнечным улицам. Очень болит?
- Пока не очень. Не переживай, у меня дома есть мазь от солнечных ожогов. Самой надо было думать. Что я, свою кожу не знаю?
- Эти ваши мази - химическая дрянь, - скривился Дэн. - У нас есть более эффективное средство, и гораздо ближе, чем дома.
Усадив меня на роскошное тканое покрывало, он попросил убрать мокрые волосы наверх и принялся колдовать над моей спиной. Судя по ощущениям, что-то втирал в пострадавшие места. Я заранее прикусила губу, понимая, что будет больно. Но прохладная волна, шедшая вслед за движениями его рук, смывала саднящую боль и жжение.
- Что это? - повернулась я полюбопытствовать.
- Из той косметики, о которой я тебе говорил. С магической компонентой. Стало лучше?
- Намного! Спасибо.
- Сейчас еще вот здесь, - мазнул он мне щеки под глазами и нос. - Это просто ужас, что случилось с твоей кожей.
Я опустила взгляд на грудь, куда он показывал. М-да. Красная полоса по линии топа меня не украшает. Но я бы еще разок сгорела ради лечения, которое проводил Дэн. Нежные, аккуратные, деликатные прикосновения - только он так умеет. В Мишкином исполнении любое намазывание меня неизменно превращалось в сущее непотребство. Причем неважно - наедине мы были или посреди людного пляжа, например. По рукам приходилось бить. Эх, Мишка. Как мне ему сказать?
При воспоминании о нем тяжестью сдавило сердце и в груди заныло. Радость от прекрасного дня померкла. Начинать новую жизнь с чужого несчастья - просто пакостно. Но пока не отрубишь прошлое, будущее не настанет. Точнее, настанет (времени не требуется нашего согласия), но совсем не такое, какого хочется. Телефон молчал последние дни, и я была благодарна ему за это. Когда мы последний раз говорили? В четверг или в пятницу? Очень странно и не похоже на Мишку. После отъезда он постоянно названивал, а тут тишина. Позвонить самой? Подобные дела не решаются по телефону. И потом, я хочу посмотреть ему в глаза и спросить про розу. Наверное, это самообман и попытка оправдаться, но, уж быть честными, так с обоих сторон до конца. Я бы не вышла замуж ни за Мишку, ни за кого другого, если бы моя роза была жива. Что убило ее? Или кто? Дэн не сомневается в ответе, а я хочу знать наверняка.
Пока он ходил к воде, споласкивал руки, я смотрела на него. Господи, какой он красивый! Фигура, походка, осанка - все в нем великолепно. Я уже давно была уверена, что так безоглядно любить можно только в восемнадцать лет, но вот пожалуйста, убедилась на себе, что от возраста это не зависит. Со смесью восторга и отчаяния понимала я, что возврата к старой жизни быть не может. Я не смогу отказаться от этого мужчины, и другого не смогу близко подпустить, даже Мишку. Особенно его. Когда сбываются мечты, и потерянная любовь возвращается к тебе, разум бессилен против чувств. Мой мужчина - вот он. Разве это жизнь была - без него?
А если снова разлука? Мороз прошел по коже. Брр! Нет! Это исключено. Не может быть жизнь настолько жестокой к нам, чтобы история повторилась.
Дэн вернулся и пристроился рядом.
- О чем грустишь? - немедленно уловил он мое настроение.
- Думаю, что мне теперь делать. Как Мишке объяснить?
- Очень просто. Никак.
- Нет, так нельзя. Не могу же я просто исчезнуть?
- А это мысль, кстати. Достойное наказание для вора и подлеца.
- Дэн.
- На самом деле нет никакой необходимости в личном объяснении. Представляю, насколько это тебе неприятно. И не хочу, чтобы ты травила себе душу и переживала из-за встречи с ним. Вам незачем видеться. Ему сообщат.
- Ты это серьезно?
- Более чем.
- А... развод?
- Это так важно для тебя?
- А для тебя нет?
- Подожди обижаться. Чтобы не было недопонимания, я объясню. По законам Лаэнтера твой брак недействителен. Княжеский род Гертая относится к высшему дворянству королевства, и любой его представитель обязан получить разрешение короля на брак. Во время войны многие законы фактически не исполнялись, и подобные дела рассматривались в индивидуальном порядке после восстановления мира. Могу огласить королевское решение по твоему делу.
Дэн дотянулся до кусочка дерева и начал писать на песке. Песчинки спекались и тут же затвердевали, образуя на поверхности слова: "Брак княжны Гертаэсской, урожденной графини Соколовой (Земля, Россия), считать недействительным!"
- Соответствующую бумагу тебе предоставят немедленно по прибытии в Лаэнтер. Но я признаю за тобой моральное право желать официального расторжения брака в вашей стране. Поэтому, ты подумай, и если захочешь, мои люди все оформят. Твоего псевдосупруга поставят в известность, передадут горячий привет от меня, решат имущественные вопросы... И мы сможем ехать в Лаэнтер - строить новую жизнь.
Похоже, для себя он все решил, и в его представлении дело не выглядит сколько-нибудь сложным. Вот бы мне такую уверенность. Но я Мишку знаю лучше, чем он, и потому сильно сомневаюсь в успехе дела.
- А если он откажется?
- После популярного объяснения, чего стоит его никчемная жизнь - не откажется.
Дэн не угрожал, не иронизировал, он всего лишь констатировал факт. Он действительно считает Мишку никчемным, а его жизнь ничего не стоящей. И от этого мне стало не по себе.
- Ты его так ненавидишь?
- А должен любить?
- Нет, но... он вытащил меня из жесточайшей депрессии, когда не мил был белый свет. Его поддержка стала спасением для меня. Ты не представляешь, как плохо мне было.
И еще... я вышла за него после одного случая. Он отговорил меня лететь на самолете, а тот разбился через полчаса после взлета. В живых не осталось никого. Мне было так страшно, так жутко. Особенно видеть свое имя в списках погибших. Ведь я собиралась сбежать от него, от его назойливого внимания и тяготившей любви. Это добило меня. В ту ночь я побоялась остаться одна... На следующий день мы подали заявление в загс.
- Обещаю учесть его заслуги, - серьезно пообещал Дэн.
- Лучше обещай, что дашь мне возможность спокойно поговорить с ним.
Обратно мы возвращались на движке, со спущенными парусами. Ветра совсем не было, но гроза стремительно приближалась со стороны города. Оттуда непрерывно громыхало, и молнии били все чаще.
- Люблю грозу, - поделилась я. - Природа раскрывается во всем великолепии и могуществе.
- Силами природы невольно восхищаешься, - согласился Дэн, но предпочел увести меня в каюту, потому что первый шквал достиг нашего судна. Вот тут я и пожалела, что нагрузила желудок. К концу плавания меня укачало настолько, что я боролась с тошнотой из последних сил и была несказанно рада наконец ступить на твердую землю. И еще больше обрадовалась, что ехать никуда не надо, потому что мы чудесным образом оказались в местных владениях Дэна. Как он объяснил, место нашего отдыха было почти напротив - на другом берегу водохранилища. Из-за ливня окрестности просматривались слабо, но мы не успели промокнуть, потому что нас встречали. В арсенале небольшой процессии были громадные зонты, плащи и море предупредительности.
Когда мы приблизились к дому, я поняла, что Дэн великий скромник. Обещанный им "загородный дом" на самом деле оказался Домищем, в простонародье (и по сути тоже) - дворцом. С башенками. Поскольку меня изрядно мутило, вокруг стеной лилась вода, и народ частично закрывал обзор, я мало что рассмотрела, но и того, что заметила, было достаточно. На прилегающей территории работает штат дворников - это раз, садовников не меньше - это два, я иду рядом с Королем - это три. "Ничего не бойся и не смущайся", - передал мне Дэн в глаза, и мы вошли в дом.
В большом светлом холле, из которого наверх вела лестница, нас тоже ждали. Здесь меня поразила способность людей к синхронным поклонам. Пара фраз Дэна - и на меня налетели сразу несколько женщин в униформе с написанной на лицах готовностью кинуться в огонь или прыгнуть со скалы по первому моему слову. Ловко освободили от верхней одежды, предложили пройти в приготовленные покои, где немедленно усадили в мягкое кресло и принялись реанимировать. Будь я одна - немедленно бы кинулась в туалет. Неудержимо хотелось облегчить желудок.
Через пять минут прикладывания чего-то к вискам и ушам и отпаивания травяными зельями я почувствовала себя лучше настолько, что заметила отсутствие Дэна. Пока мучительно соображала, как же спросить о нем (назвать Дэном язык не поворачивался, а Его Величеством - казалось глупым), он не замедлил появиться. Переодетым, между прочим. Разогнав женщин одной фразой, перевод которой был очевиден по немедленному действию, он сел рядом и взял меня за руку.
- Бледная как полотно. Как ты?
- Уже лучше.
- Я вызвал лекаря. Он в городе, но скоро приедет.
- Не надо было, - улыбнулась я и сжала его руку в ответ. - Когда я вижу тебя, все недомогания проходят сами собой.
- Тогда отдыхай. Завтра многое предстоит сделать. И лекарь все равно пригодится - посмотреть твои глаза.
- Мне завтра на работу, - напомнила я. - Отсюда далеко до города? Надо успеть заехать утром домой, переодеться...
- Маша, утром не придется никуда спешить. Тебе больше не нужно работать.
У меня упало сердце. Впервые за сегодняшний день я представила существование без привычной работы. Годы напрасных стремлений, мой неосуществленный проект... кого-то назначат директором?
- Ты не рада? - не дождавшись ответа, недоверчиво спросил Дэн.
- Не представляю жизни без работы. Сидеть дома и думать о нарядах - это не для меня. И мне очень жалко будет оставить библиотеку.
- Ты что же, собралась расстраиваться из-за работы?! Перед тобой открыты все пути! Хочешь заниматься народным просвещением? К твоим услугам целое министерство. Я приму и поддержу любые твои проекты. Школы, университеты, библиотеки - все, что пожелаешь! А можешь кардинально сменить вид деятельности. Королева имеет право занимать любые правительственные посты. Магия, техника - выбирай сама. Твои советы и мнение как представителя технического мира будут неоценимы в любой отрасли. А если тебе хочется следить за делами конкретно этой библиотеки - пожалуйста. Я поставлю тебя во главе Попечительского совета, все отчеты о проделанной работе регулярно будут на твоем столе. Кому, как не тебе известны все нужды и перспективные планы. Руководи, направляй - думаю, твоим коллегам будет приятно, что ты не забываешь о них. Подбери подходящую на твой взгляд кандидатуру на должность директора...
Я сидела оглушенная и пыталась объять необъятное. Несколько раз открывала рот, чтобы сразу отказаться: я в министры не гожусь, в сфере образования никогда не работала, и технический специалист из меня никакой, а маг еще хуже. И вообще, подобная деятельность на высшем уровне - это на всю жизнь, и последствия за свои решения тоже расхлебывать всю жизнь. Не хочу! Но в голову мне тут же пришли контрвозражения самой себе: нечего воротить нос, когда тебе оказывают такое доверие; сама только что строила из себя великую труженицу. Наверное, я глупо выглядела, потому что Дэн следил за моим лицом с нескрываемым интересом. Наконец, решила, что лучший вариант - обратить все в шутку. Не ждет же он, в самом деле, моего немедленного ответа.
- На фоне сказанного тобой, не так и плохо думать о нарядах, - смеясь, откинулась я на спинку дивана. - Быть большим начальником - утомительно, и портит цвет лица.
Дэн рассмеялся в ответ:
- Ты, конечно, еще бледна, но не до такой степени, чтобы говорить о дурной коже. А с успехом проработала директором полгода. К тому же румянец стремительно возвращается на твои щеки. Или это была шпилька в мою сторону?
Мы расхохотались вместе.
- Нет, у тебя с лицом все в порядке, - коснулась я его щеки. - Более цветущего и привлекательного мужчину еще поискать.
- Я счастлив, оттого что ты так считаешь, - потерся он о мою ладонь, коснулся ее губами, еще и еще, поцеловал каждый пальчик, повернул и с жаром принялся целовать тыльную сторону. Во мне всколыхнулось воспоминание: в одном из тех давних снов, что мучили нас своей неосуществимостью наяву, был подобный эпизод. Мы сидим в кресле, я на Дэновых коленях, он целует мою руку, от кисти и все выше, добирается до плеча, а я млею и жду, когда настанет очередь губ. Наконец, поцелуй, и прокатывающаяся по телу волна страсти накрывает с головой... Боже, сколько лет прошло! Это были сны, но реальностью не уступающие яви.
А Дэн и в самом деле добрался до плеча, скользнул руками по ключицам... и я знаю наперед, что последует. Где-то тут должна быть кровать, и не простая, а с балдахином. В кратком перерыве между поцелуями решила поделиться своей догадкой:
- Дэн, ты помнишь наши сны?
- Те самые? Еще бы!
- А помнишь, ты целовал меня во сне так же как сейчас. Возможно, мы видели будущее?
- Будущее? Вряд ли, - усомнился он. - Нет, это было не будущее.
- Почему? Как это ты определил?
- Так... по некоторым деталям, - улыбнулся он.
- Поделишься?
- Эмм... например, - замер он на секунду и отстранился. - Илли тао сэ! Лекарь прибыл. - И после вздоха: - Зовем?
Дэн решительно встал и направился к выходу.
- А? Нет, не надо! - вскочила я за ним, чтобы задержать. - Я уже полностью пришла в себя. Совершенно здорова. И совершенно не горю желанием вместо тебя видеть здесь какого-то лекаря.
- На самом деле мне пора идти. Приличия требуют... - обернулся Дэн у двери и тихо добавил: - Если задержусь еще на минуту, потеряю остатки разума. Скажи, что я нахал, много себе позволяю и немедленно прогони.
Дэн говорил, не отрывая взгляда, но сам не двигался с места. А его глаза сказали иное. Им я верю больше.
Я смотрела на него, и меня переполняли эмоции и мысли, которыми я просто обязана была поделиться.
"Не уходи.
Я не только этого хочу, но мне кровно это нужно. Завтра настанет новый день, придут сомнения и страхи. Но я буду знать, что мосты сожжены, дороги назад нет и быть не может. Останься со мной, чтобы утром открыть глаза, увидеть рядом тебя и осознать, что моя сказка сбылась. И уже с этим твердым знанием выворачивать на новый путь: явиться на работу (как бы там ни было, но надо уволиться по-человечески), позвонить Мишке и срочно вызвать его для объяснения (это самое страшное, но иначе нельзя), позвонить родителям и Сашке, сообщить Юрке с Наташкой. Мне предстоит с корнем выдрать себя из старой жизни, и это настолько страшно, что одних разговоров слишком мало. Останься, чтобы наши сны стали явью".
Не знаю, что он уловил из этого путаного мысленного послания, но в ответ пришла успокаивающая волна. "Я с тобой - отныне и навек. Вместе мы все преодолеем".
Дэн обнял меня, закрыл от всего и всех. Мечущиеся мысли и страхи отступили. Взамен им пришли новые ощущения, которые были гораздо приятнее. От его поцелуев бурлила кровь, рдели щеки, и ноги слабели от стекающей по спине сладкой истомы. Бешено стучащее сердце заставляло чаще и глубже дышать. И все же голова кружилась. Хорошо, что он меня держит. Сквозь шум нашего дыхания я слышала, как он пробормотал: "Никого не впускать, никому не беспокоить", - вынул из уха крохотный приборчик и положил на ближайшую поверхность.
- А Тени? - спохватилась я. - Они не здесь?
- Самоубийц среди них нет, - улыбаясь, сказал Дэн и повлек меня к ближайшей двери.
***
К рассвету гроза, наконец, ушла, будто испугавшись наступающего дня. Я засыпала под звонкое пение птиц, ворвавшееся в окно вместе с первыми лучами солнца. Усталость брала свое - насыщенный день и не менее насыщенная ночь требовали отдыха. Но я изо всех сил сопротивлялась сну - мы еще о стольком не успели поговорить! И Дэн, казалось, бодр по-прежнему. Когда стало зябко, он отыскал на развороченной постели легкое пуховое одеяло, бережно укрыл меня, улыбнулся:
- Ты совсем сонная. Спи, родная.
- Нет-нет, я не сплю, - отозвалась я, прижимаясь к его теплому боку. - Расскажи еще.
Он рассказывал о своей столице, положении дел при королевском дворе и, самое главное, о нашем будущем. Мне хотелось слушать и слушать любимый голос, представляя новую жизнь без тревог и печалей. Да, есть ради чего рвать с прошлым. Будет интересно. Перед глазами вставали величавые картины: белокаменный дворец, сводчатая арка бального зала, галерея Славы, Большой и Малый обеденные залы, дворцовый парк, по которому гуляют белые павлины. Здесь будут расти сибирские деревья, которые мы привезем с собой. Кстати:
- Дэн, скажи честно: берестяные картины из Музыкального театра - твоих рук дело?
Даже не видя его лица, я почувствовала, что он улыбается.
- Я надеялся преподнести тебе приятный сюрприз. Что-то свое, родное среди чужой культуры всегда согревает душу. И мне они безумно понравились еще тогда.
- Но как тебе это удалось? Это же... так нельзя!
- Обмен был равноценным. Я предложил достойные полотна взамен. Обещаю обеспечить самый лучший уход за таким необычным материалом как береста. У вас ее много, а у нас совсем нет. Вот разведем березовые рощи, тогда и наши мастера попробуют себя в этом виде искусства. Ты увидишь, какие изумительные резчики по дереву есть у меня. Новый Храм, построенный после войны, весь изукрашен резьбой. В нем проходят бракосочетания. Мы с тобой тоже... Маша, ты не спишь?
- Нет, - сонно отозвалась я. Под его говор мне привиделось убранство Храма. Там должно быть действительно красиво.
Дэн зашевелился, приподнимаясь. Коснулся легким поцелуем щеки, губ, убрал волосы с моего лица.
- Мне кажется, теперь я люблю тебя даже больше чем тогда. У нас все не как у других, и события обгоняют друг друга. Приходится торопиться, чтобы наверстать ушедшие годы. Мыслями мы уже в будущем, и наша свадьба будто состоялась, а меж тем я даже не спросил тебя о самом главном... ты выйдешь за меня замуж?
От такого вопроса я сразу проснулась.
Дэн перестал дышать. Лицо напряглось, бездонные глаза остановились в ожидании. Руки, обнимавшие меня, замерли. Только в груди, соприкасавшейся с моей, частило сердце. Неужели сомневается в ответе?
- Конечно, я...
- Подожди! - выдохнул он и потянулся куда-то на пол. Раздались невнятные проклятия. - Вот болван! - вновь повернулся он ко мне. - Я носил его с собой весь день, выбирая удобный момент, и оставил, когда переодевался. Подожди, я быстро!
Дэн вскочил, на ходу натягивая одежду.
- Куда ты? - удивилась я.
- За кольцом! Без него никак нельзя. Стоп! - он опустился рядом и блестящими глазами посмотрел на меня. - Я схожу в свои покои, приведу себя в порядок, и вернусь, чтобы сделать предложение, как положено. Хочу, чтобы этот момент остался в нашей памяти самым светлым воспоминанием! Через час, хорошо? Ты пока поспи. Можешь не вставать, так будет еще романтичнее, - с улыбкой поцеловал он меня. - А днем мы сделаем официальное заявление о помолвке.
- Заявление? Кому?
- Не переживай, нас найдется кому поздравить. Стоит только намекнуть, здесь соберется толпа народа, - рассмеялся он. - Если тебе что-то нужно, позови прислугу. Где-то здесь должен быть звонок. О, вот он.
Дэн вышел, и я поднялась, возбужденная грядущими событиями. Ждать его лежа? Нет уж! Наверняка он явится во всей красе, а я тут взлохмаченная и вообще непонятно какого вида. Сделаю ему тоже сюрприз. Где тут была ванная? И в гардеробе стоит пошарить. Что-то мне подсказывает, что есть некая вероятность наличия в нем одежды моего размера. Голубой костюм, в котором я вчера путешествовала по суше и воде, не годится для такой ответственной роли. Тем более что никто не удосужился аккуратно сложить его накануне, и он так и пролежал живописной кляксой на полу всю ночь.
Сладко потянувшись, я встала. У меня есть час.
Что должен думать человек, когда в окно его квартиры на четвертом этаже стучат? Я лежала, разглядывая, как по стене ползет солнечный луч, проникший в щелку между штор, когда раздался негромкий стук. Еще. И еще. Если в первый миг мне показалось, что это соседи что-то уронили, то после серии коротких звуков "тук-тук-тук" я сообразила, что это похоже на... За окном было розовое утро, а на карнизе снаружи сидел белый голубь. И в клюве у него был невесомый цветок - голубая эльфийская роза. Я боялась спугнуть пернатого почтальона, поэтому открывала створку медленно и осторожно. Но он не улетел. Терпеливо дождался, когда я протяну руку, коротко взмахнул крыльями и спрыгнул на нее, одновременно роняя цветок на мою ладонь. "Спасибо, мой хороший", - прошептала я. Он сообщил что-то важное на своем голубином языке и счел миссию выполненной. А в глубине комнаты зазвонил телефон. Номер не определился, но я и так знала, кто это.
- Здравствуй, мой свет! Как спалось? - Дэн не обманул моих ожиданий.
- Замечательно! - искренне поделилась я. - А еще лучше вышло пробуждение. Спасибо за цветок, он такой красивый!
- Ты прекраснее эльфийской розы. И окажешь мне большую честь, если согласишься на прогулку в это чудесное утро.
- Но я не собрана, еще даже не одета. И не завтракала.
- Предлагаю позавтракать вместе. А твой наряд не играет никакой роли. Мне ты понравишься даже в халате и без макияжа. Честное королевское слово.
- Последний раз ты видел меня в подобном виде десять лет назад, - напомнила я. - Так что осторожнее с королевским словом.
- Уверяю тебя, оно тверже алмаза. А посему - жду тебя через пятнадцать минут у подъезда. В любом виде.
- Исключено! Час - не меньше.
Мы еще поторговались. В результате сошлись на двадцати трех минутах (черт побери, ему не королем надо быть, а торговцем!), а готова я была уже через двадцать, потому что под конец нашей шуточной торговли Дэн признался, что готов ждать хоть пол дня, но с величайшим сожалением будет провожать каждую ушедшую минуту. Мы их и так слишком много потеряли. За десять-то лет!
Внизу (соседям на радость) меня ждал тот самый черный роллс-ройс, внутри отделанный светлой замшей и серебром. Больше я ничего не запомнила, потому что домчал он нас за какие-то пять минут, а Дэн так смотрел, что сердце норовило выскочить из груди. Потом мы завтракали на открытой террасе с видом на водохранилище, и он спросил, нет ли у меня каких особых желаний, которые он с радостью бы исполнил. Я, недолго думая, пожелала прогулку на парусной яхте. Через пару минут и пару звонков Дэн сообщил, что яхта готова, но пока нет ветра. Будет ветер - выйдем в плавание. А если не будет, но очень захочется, значит, ветер найдется. А пока предложил пройтись по знакомым улицам, потренировать память - узнает ли он их в летнем обличье. Оказалось, я и сама не помню, когда что перестраивали или сносили старые здания. Мы смеялись, вспоминали, я комментировала последние изменения в центре. На тенистом бульваре прохаживались парочки, шумные семейства, мамочки с колясками, которые притягивали наши взгляды. И мы всё говорили о пустяках, не решаясь завести серьезный разговор. Дэн держал меня за кончики пальцев, даже не пытаясь обнять. А потом нам встретился тир. Такой, знаете, простецкий, в котором призы сплошь китайские безделушки. Тут он оживился и пообещал добыть мягкую игрушку - далматинца. Но вышел казус с деньгами. Не знаю, кто уж догадался, но укомплектован был Дэн крупными купюрами и какой-то супер-пупер золотой картой. Ни то, ни другое в качестве платы не прокатило. Я бы из своих заплатила, но сочла за благо промолчать. Ибо чревато. Выручил Тень. Точнее не Тень, а Дэнов телохранитель. Пока король убеждал владельца тира взять купюру и уж изыскать сдачу (наивный, сдача у того может и была, но недавно по городу прокатилась волна фальшивок, и теперь сунуться с крупной купюрой можно было далеко не везде), тот по-тихому материализовался где-то в сторонке, купил горсть пулек и поднес их Величеству. Судя по лицу Дэна, еще пара минут - и кто-то бы точно полетел со своей должности, ладно, если не на дыбу. А так все остались довольны, даже мое настроение быстро вернулось в праздничное русло.
Появление телохранителя, конечно, меня не порадовало. Во-первых, это означало, что гуляем мы вовсе не вдвоем, и надо бы следить за своими словами и поступками. А во-вторых, упорное отрицание Дэном какой бы то ни было опасности, и в то же время все усиливаемая им защита рождали беспокойство. Впрочем, о Тенях я вскоре забыла, как и всегда. Зато восхитилась королевской стрельбой. Из лука он когда-то здорово стрелял, из воздушки, как оказалось - не хуже. Дяденька бы разорился на призах, но мне тоже захотелось пострелять. Дэн обнял меня сзади, показывая как правильно держать винтовку, целиться, плавно спускать курок. А потом с сожалением констатировал, что со зрением у меня не все ладно, мол, постоянно прищуриваюсь, и у телескопа пришлось наводить резкость. Вот и сейчас метила все больше в "молоко". Я с грустью согласилась, что годы у людей только берут и мало что дают взамен. Дэн прислонился лбом к моему лбу и глаза в глаза пообещал, что вернет мне все потерянное, что касается здоровья - в первую очередь. По поводу зрения можно в любой день проконсультироваться у его лекаря, и если тот не в силах помочь, то уж в Лаэнтере нужный маг быстро найдется. А если есть еще какие жалобы, стоит только их озвучить...
Боже мой! Неужели это реально - избавиться от больших и мелких болячек. Мой голос, который я потеряла в те тяжелые дни ожидания, и до сих пор не могла петь. Опущенная почка, которая периодически принималась болеть. Врачи советовали поправиться, иначе стращали операцией. А как мне поправиться, когда еда не идет впрок? Обжираться днем и на ночь? Да я вроде и так себя не ограничиваю. И щитовидка. И чисто женские проблемы... О них, впрочем, я бы не заикнулась ни Дэну, ни его магам.
"Маша, я сделаю для тебя все, - продолжал он. - Большинство твоих бед из-за меня, мне и исправлять. Если бы не наша встреча и не наше расставание, ты бы жила намного спокойнее и счастливее. Если бы я не послушался своих страхов, сомнений, своей гордыни... мы уже пять лет могли быть вместе".
И его будто прорвало. Дэн говорил, а я слушала. Он рассказывал, как вернулся в свой мир, и вместо мирного края обнаружил кровавую бойню. Портал вывел его в опустевшую деревню, где недавно хозяйничали дроу. Страшные предчувствия, которые терзали его в последние дни, предстали перед ним наяву. Раэл Танн, вбирая в себя из окружающего пространства Силу, одновременно наливался кровавыми тонами. Враг был рядом. Первыми живыми, на кого наткнулся король, оказались уцелевшие жители соседних деревень, насмерть перепуганные и растерянные. Так что армия ему досталась та еще. Все бы полегли в первой же стычке, но магия перстня не подпускала врага близко. Так что отступить удалось без больших потерь. Контролировать защитное поле было необходимо и днем и ночью: отпустишь на полную мощь - сойдут с ума собственные солдаты и мирные жители, ослабишь - враг быстро понял, с кем и чем имеет дело, и пользовался малейшей брешью. Если бы король к моменту нападения был в столице, Раэл Танн активировал поле на границах страны. Теперь это было невозможно. И очаг защиты был там, где находился сам Дэн.
Первой штаб-квартирой стал замок местного феодала, хозяин которого вместе с семьей пытался бежать, да так и сгинул. Днем и ночью сюда тянулись люди, в надежде на защиту; прибыли два графа и маркиз с северной границы, их дружины еще не были в бою и пришли в полном составе. Вот теперь можно было пытаться вести какие-то боевые действия. Когда дроу подошли к стенам замка, приведя своих магов, которые должны были нейтрализовать защиту людей, король встретил их неведомым оружием. Верхушку вражеской армии Дэн лично перестрелял с башен замка. На свою винтовку с профессиональной оптикой он практически молился. Приближаться к ней было строжайше запрещено кому бы то ни было.
Все, кто имел хоть какой-то магический дар, были мобилизованы на государственную службу и немедленно пристроены к делу: лечить раненых, держать защитное поле, налаживать быт в тылу и на фронте. Единственный Мастер-оружейник получил задание - любыми способами освоить производство боеприпасов.
Воссоединение с сестрой и уцелевшими королевскими войсками позволило подумать о каких-то наступательных действиях. До того главной заботой было - удержать занятые позиции и не дать врагу пройти на северо-восток. Ситуация усугублялась тем, что на оставшихся территориях не оказалось ни одного места Силы. Стало быть, на подготовку любого масштабного боевого заклинания требовалось времени на порядок больше, чем врагу. Так что альтернативные - безмагические военные хитрости, - стали серьезным подспорьем. Наладив процесс подпитки Раэл Танна и поддержки защитного поля другими магами, сам Дэн непрерывно придумывал что-то, что позволило бы перейти в наступление. Начиная от тактических приемов и заканчивая техническими нововведениями. Не зря он увез в голове целую библиотеку знаний нашего мира.
Дни и ночи, наполненные кипучей деятельностью. Всегда в центре событий и очень редко наедине с собой и своими воспоминаниями. Каким далеким и почти нереальным казался наш мир. Какой прекрасной и желанной - наша любовь.
Посланникам на мой двадцатый день рождения не повезло так, как Дэйтону. Они не успели открыть Магические врата... Вторые даже до места Силы не добрались. Третьим вновь вызвался Дэйтон, вернувшийся с операции в тылу врага. Но Дэн, который знал, что бывает с попавшими в плен, скрепя сердце отказался от своей затеи.
Потом была историческая встреча четырех королей, которые заключили союз и объединили свои войска против общего врага. И началось масштабное наступление по всем фронтам. Но дроу, готовившие вторжение не один год, спасаясь от разгрома, прибегли к крайней мере. Они стали "выжигать" магию на оставляемых территориях. Способ этот в теории был известен давно, но никогда не применялся магами их мира, поскольку лишал обе воюющие стороны главного оружия. Маги такие зоны с опаской обходили по большой дуге. А Танны - королевские кольца, коих к тому времени было найдено три из четырех - становились бессильны прикрывать землю и людей. Война затянулась на неопределенный срок. А Дэн, впервые попав в "выжженное" место Силы, с ужасом понял, что связи с нашим миром у него не будет до тех пор, пока люди не отвоюют хоть один уцелевший источник магии. Его начали терзать кошмары на тему Черной магии и посещать отчаянные мысли, что нам уже никогда не встретиться. И худшим кошмаром было то, что я его не дождусь...
Дэн замолк, и наши взгляды на мгновение скрестились. По тому, как он молчал, я поняла, что с его губ готово слететь горькое обвинение. Мы стояли на какой-то тихой улочке, на которую неизвестно как забрели. Кругом буйно зеленели деревья, тополиный пух устилал дорожку и тихо кружился в воздухе.
- Присядем? - предложил он, показывая на скамейку.
Если мы сейчас не найдем нужных слов, стена между нами останется стеной.
- Дэн...
- Подожди, Маша. Я должен договорить, - коснулся он моей руки влажной ладонью. - Когда я узнал о твоем замужестве, мне было так больно, что я не желал признавать очевидное: винить некого, кроме самого себя. Мы разминулись не на три недели - возможность передать тебе весть появилась уже за несколько месяцев до того. Четыре весны без связи... ослепленный своими успехами, я желал непременно прийти к тебе победителем. Несомненным, безусловным, на вершине своей славы. Победа была очевидна: мощь четырех Таннов раздавила врага человечества. И простое послание меня не устраивало. Мне хотелось всего и сразу: прийти, забрать тебя, жениться, и чтобы без единой заминки. Своим приближенным я давно сообщил, что женюсь немедленно после официального оглашения победы. И своим союзникам намекал, чтобы не мечтали породниться. А самого обуревали страхи. Четыре весны без связи... что может случиться с девушкой в вашем безумном мире за четыре года, какой станет она, имея лишь тонкую ниточку надежды - мой зачарованный цветок. Я говорил себе: не смей сомневаться, такой как она не найдешь во всех мирах. Но черные мысли убивали: твои соотечественники тебе ближе, чем я. Сколько соблазнов, сколько мужчин... и первый - тот, кто влюблен, но сказывается другом. Он был среди твоих гостей, когда приходил Дэйтон. Я боялся и оттягивал момент. Когда должен был лететь к тебе, бросив все. Казалось невозможным прервать триумфальное шествие, когда мы с победой возвращались домой. Я думал: дождусь весны, она немного скрасит ту разруху, что царит на моей родине. Начну восстановление столицы, дворцу нужен капитальный ремонт. Иначе куда мне вести тебя? В голодный полузаброшенный край, где люди безумно счастливы только от того, что война кончилась? Сперва нужно навести хоть какой-то порядок. Когда покои королевской семьи были, наконец, готовы, я отправил людей разыскать тебя...
Мне сообщили, что Марии Соколовой не обнаружено... есть очень похожая по внешнему описанию и фактам биографии Мария Орлова. Не ошибся ли я с фамилией? Мой свежеотремонтированный кабинет после этого ремонтировали заново, а курьера полумертвым вырвали из моих рук. Несколько дней я отказывался встречаться с кем бы то ни было. А когда вышел, объявил, что женюсь как можно скорее. На той, брак с которой принесет наибольшие выгоды... Свое счастье я сам расплескал. Все случилось, как говорил Прорицатель. Простишь ли ты меня?
- А ты меня... простил? - решилась я взглянуть ему в лицо.
- Я не хочу жить прошлым. Ты - моя судьба. - Дэн взял мою ладонь и повел пальцами по двойной линии жизни. - Соединив две жизни в одну, мы не только обретем друг друга, мы, наконец, обретем себя. Жить в гармонии с собой и окружающим миром - это ли не счастье?
- Счастье, - согласилась я. - Самое сложное - простить себя. Даже если все вокруг простили и забыли.
- Ну так простим друг друга и себя? Любовь поможет, - склонился Дэн ко мне, и я поняла, что шагнула с обрыва. От встречного ветра сами собой раскрылись крылья. Никакого груза не плечах. Лечу...
Вездесущие старушки дали нам понять, что пора бы и пообедать. Тени держались без хамства, но твердо (и подозреваю, что продержались бы и час и два); мы этого не видели, но слышали бушующие страсти за кустами. Кажется, нас угораздило занять местный наблюдательный пункт бабушек, теперь те требовали освободить их собственность и не шокировать аморальным поведением местную святую общественность. Все-таки, ребята - профессионалы. Ни одного мата и даже просто бранного слова в ответ на далеко не вежливые выпады - я бы так вряд ли смогла. Послушав, в чем нас обвиняют (однако, какое богатое воображение!), Дэн предложил переместиться в более подходящее и романтическое место. Не хватало дипломатического скандала на почве дележа уличной скамейки. Смешинки, которые прыгали при этом у него в глазах, говорили, что он уже в подробностях представил такой скандал.
Машина ждала буквально за углом, и шофер уже стоял у открытой дверцы. Пока я тихо удивлялась, Дэн кинул ему пару слов, и мы тут же выехали на знакомую центральную улицу, а с нее свернули на плотину ГЭС. Дэн улыбнулся и показал взглядом за окно. Что там? Рассмотрев, я восхищенно охнула. Вдоль обочины с моей стороны протянулся ряд столбов с рекламными плакатами. Изображение на каждом последующем щите неуловимо отличалось от предыдущего. Двигались мы с приличной скоростью, поэтому взору моему предстал практически мультфильм - распускающаяся эльфийская роза. В конце плотины стоял огромный плакат, и пейзаж, изображенный на нем, был мне знаком. Боже, это ДаанЭлия! Ее разноцветье, и знакомый берег реки. От ветра ли, или от чего другого, но мне показалось, что картина живая. Дерево сбоку покачивало ветвями, и вода в реке неторопливо несла свои воды. Сердце защемило от ностальгии по ушедшему, от теплоты, нежности - от целого клубка чувств, теснившихся в груди.
- Я люблю тебя, - раздалось у моего уха. Дэн обнял меня сзади и положил подбородок на мое плечо.
- И я люблю тебя. Никогда больше не оставляй меня, Дэн. Смерть души - худшее, что может произойти с человеком. Только воскреснув, понимаешь, как тяжко было там, в небытие.
- Не оставлю. Никто и ничто больше не встанет между нами! Ни один человек.
Мы целую минуту простояли у этого плаката, пока ждали возможности свернуть направо, и в эту минуту я поняла, что жизнь начинается с чистого листа. Как это будет, как мне забыть и оставить прошлое - я еще не знала, но не сомневалась, что вместе мы справимся со всем.
- Я так скучала по этому тихому мирку. И Нэль. Интересно, какой он стал? Мы сходим туда? Сегодня?
- Прости, радость моя. Эту просьбу я выполнить не могу. Из вашего мира связи с ДаанЭлией нет. Эта загадка все еще не нашла рационального объяснения.
- Жаль. А вообще ты там бывал?
- Конечно. Правда, нечасто. Нэль... не одобрил моего решения о женитьбе. Чаще туда Элиа ходит. Развлекает сына.
- У нее сын? Как она?
- Хорошо. Замужем, счастлива, - Дэн помолчал. - Я надеюсь с твоей помощью восстановить прежние отношения с ней.
- Что у вас случилось?
- Так... небольшие семейные разногласия. Думаю, с твоим появлением все уляжется само. Очень надеюсь. Мы позже поговорим об этом, хорошо?
Видно было, что это еще одна неприятная для него тема, поэтому я не стала продолжать. Не хотелось омрачать начало нового пути. "Однако, скучно не будет, это точно", - мелькнула мысль.
Через пять минут мы подъехали к зданию, вывеска на котором гласила: "Ресторан Мария".
- Ты не бывала здесь раньше? - улыбаясь, спросил Дэн, ведя меня по дорожке между вазонов с петуньями.
- Даже не слышала об этом месте.
- Я тоже, но идея с названием мне нравится. Говорят, тут замечательно готовят рыбу.
Внутри было миленько: прохладно, немноголюдно, оформлено со вкусом. Мы прошли к угловому столику, и, пока усаживались и заказывали выпить чего прохладительного, я заметила перемену в лице Дэна. В глазах его появился нехороший блеск, совершенно не сочетающийся с улыбкой, предназначенной мне. На другой стороне зала сидела компания молодежи - трое парней и трое девушек, и взгляд Дэна был устремлен на них. Студенты как студенты, только отдыхают культурно. Пива-водки нет, пьют вино. Официант ушел, перестав заслонять обзор, и в зале на мгновение воцарилась тишина. Потом произошло синхронное движение - парни из компании подскочили как ужаленные и слаженно поклонились в пояс. Девушки удивленно застыли, готовые рассмеяться над чудачеством своих кавалеров. А на тех было просто жалко смотреть - такой испуг и стыд были написаны на их лицах. Вытянувшись по стойке "смирно", они не смели шелохнуться. Я перевела вопросительный взгляд на Дэна, тот еле заметно кивнул, мол, все нормально, и сделал манящее движение пальцами. Кинув обреченный взгляд на своих товарищей, от группы отделился один из парней и, как кролик к удаву, двинулся в нашу сторону.
- Развлекаетесь? - холодно поинтересовался Дэн после еще одного поклона, пристально рассматривая неуверенную фигуру перед собой.
- Ваше Величество, мы не ожидали... позвольте объяснить, - сглотнул тот.
- По-вашему, виконт, я здесь за тем, чтобы слушать чьи-то оправдания?
Молодой человек кинул на меня быстрый взгляд, снова сглотнул, нервно сжимая кулаки. Даже жалко его стало. Я уж открыла рот, чтобы попросить нас познакомить и тем самым разрядить обстановку, но Дэн повернулся и быстро передал мне в глаза: "Прошу, не вмешивайся. Они виноваты, и знают это".
- У вас есть две минуты, пока мое настроение окончательно не испортилось, - небрежно кинул он. Парень попятился, но тут же остановился, потому что вслед ему донеслось: - Завтра в обед жду вашего наставника!
- Да, конечно, - окончательно сник он, но король уже не смотрел в его сторону. Официант принес наш мохито, который я предложила вместо вина, и теперь Дэн с подозрением рассматривал содержимое своего высокого стакана.
- И как это пить? - пошуршав трубочкой среди колотого льда и листьев мяты, спросил он.
- Вот так, - показала пример я. - Обожаю мохито! Нет ничего лучше для утоления жажды.
- Недурно, - согласился он, попробовав.
- Быстро же они ретировались, - констатировала я, наблюдая, с какой скоростью молодежь покинула помещение. Они бы и в минуту уложились, если бы не пришлось рассчитываться и ждать сдачи. Что ребята будут объяснять девчонкам, даже не знаю. - Не слишком ли ты суров? Кто они? Из Лаэнтера, да?
- Я знаю, что у тебя доброе сердце и знаю, что очень многие захотят воспользоваться этим. Поэтому послушай, что я скажу и запомни навсегда: никогда не берись помогать человеку, не зная всех обстоятельств дела. Подлецов и хитрецов столько, что ты рискуешь быть втянутой в самые неприятные интриги. Мне бы не хотелось, чтобы чужие дрязги и склоки вставали между нами. Ты собиралась вступиться за них, но не знаешь...
- Я лишь хотела, чтобы ты представил нас друг другу.
- Они провинились, и достойны наказания, а знакомство с тобой - огромная честь для любого из моих подданных.
- Но Дэн, что такого они сделали? Приличные ребята, не пьяные, культурные - что парни, что девушки. Не так одеты?
- Это мои студенты. Они здесь затем, чтобы учиться, а не волочиться за женщинами!
- Так сессия закончилась, вроде.
- Не знаю, у кого там что закончилось, а у этих... балбесов есть четкие инструкции. С каждым особо оговаривалось, чтобы никаких любовных историй на этой стороне. И что мы наблюдаем? Они, видите ли, не ожидали встретить меня, и потому, вместо усердных занятий, расположились здесь с девицами. Ты их лица видела? Как у воров, застуканных на месте преступления.
- Я бы тоже испугалась грозного начальства. Может, это однокурсницы? Да просто знакомые девушки. Ты же знаешь, как у нас в студенческой среде все просто.
- В том-то и дело, что знаю, - вздохнул Дэн. - И о том, как крепко могут привязать чувства, тоже знаю. А мне эти молодые люди нужны на той стороне. Свои, преданные стране и короне специалисты, а не наемные чужаки из вашего мира. Таких я сколько угодно могу купить. А они через пять минут продадут меня первому, кто больше посулит.
- Полагаешь, наказания за любую провинность способствуют укреплению патриотических чувств?
- На них возлагаются большие надежды, к этому прилагается и ответственность. Их выбрали из множества претендентов, как наиболее умных, талантливых, имеющих гибкое мышление. Каждый имеет шанс сделать блестящую карьеру по возвращении. Будущая элита не имеет права на ошибки. Поэтому завтра я выслушаю отчет об успеваемости, объяснения по поводу сегодняшней встречи, и на основании этого определю наказание.
- Не боишься пересудов на свой счет? Дескать, другим запрещено водить девушек по ресторанам, а королю можно?
- А королю, солнышко мое Машенька, не просто можно, но должно! В отличие от них, я за этим и приехал. Только не за девушками, а за девушкой - конкретной, единственной. Потому что эта девушка - мечта всей моей жизни. И сравнивать ее с какими-то девицами - просто кощунство. И вообще, они заслужили наказание уже потому, что мы так долго говорим о них. А я хочу о нас, и ни о чем другом. Давай обсудим дальнейшие планы на сегодня...
Планы обсуждались уже под белое вино и рыбу.
Единогласно было решено оставить городскую суету и отправиться все же на прогулку под парусом. Куда-нибудь на тихий бережок, где можно посидеть вдвоем на песке и искупаться в чистой воде без шумных компаний со всех сторон. Радостное возбуждение от предвкушения романтики выразилось странным образом. Аппетит мой, бывший отменным, куда-то пропал. Принесли красную рыбу под соусом, но я и кусочка съесть не смогла. Как это бывает, от волнения в желудке встал тяжелый ком, и витающие запахи только отталкивали. Знаю, что это вкусно, и выглядит блюдо аппетитно, но не хочется, и все. Съела кусочек кальмара из салата, и тот показался безвкусным. Тогда я переключилась на фрукты, перепробовав все их виды в ассорти. Понимала, что зря проигнорировала более сытные блюда - оголодаю потом посреди водохранилища, но втайне надеялась на предусмотрительность Дэна. Сам-то он тоже почти не ел. Кстати, и завтракал так себе. Значит, на ужин стоит ожидать чего-то особого.
Я посетовала на отсутствие купальника, но Дэн только рукой махнул: все, что может понадобиться в плавании, нам привезут на пристань.
- А размер? - резонно спросила я.
- Ну, десяток привезут, выберешь.
- Надеюсь, модель будет не из тех, что предлагал мне когда-то Нэль, - рассмеялась я.
- Яхта наемная, соответственно экипаж местный, не будем их шокировать, - согласился Дэн, заговорщически обнимая меня и шепча на ухо: - Купальный костюм вашего образца тебе пойдет больше.
Под белыми парусами было здорово. Городской шум отодвинулся вместе с берегом, над которым висело облако смога; впереди был простор, синь воды и зеленая кромка мыса. Чтобы окончательно распрощаться с городом, нам предстояло обогнуть этот мыс и уйти в один из заливов. Солнце стояло высоко, кудрявые облака только стыдливо выглядывали из-за гор, не решаясь показаться целиком.
- Будет гроза, - заметил Дэн, показывая на них.
- Надеюсь, мы не попадем в шторм, - забеспокоилась я. Кораблекрушение - это, конечно, ужасно романтично, но купаться я предпочитаю по своей воле.
- Не думаю, что здесь может случиться настоящий шторм, да и гроза еще нескоро соберется, успеем вернуться, - заверил он меня, на всякий случай прижимая к себе покрепче и целуя.
Команда нам не мешала, лишь вначале капитан согласовал с Дэном маршрут и продолжительность плавания, да показал крошечную каюту и несколько сумок, доставленных на борт буквально перед нашим прибытием. Одна из них была сумка-холодильник и звякала совсем не пластиковой посудой. В других было что-то мягкое, видимо те самые обещанные десять купальников. Да, королевские службы работают как часы. Между прочим, и с размерами оказалось все в порядке. Кроме купальников в сумках было кое-что еще, в частности, Дэн добыл оттуда ветровку и заставил меня надеть ее, потому что, во-первых, ветер, во-вторых, солнце, а кожа у меня светлая и уже порозовела за время пешей прогулки. Куртка оказалась впору, и, как потом выяснилось, первый же вытащенный купальник - тоже.
На середине водохранилища мне доверили подержать штурвал - самый настоящий, деревянный, с отполированными за годы округлыми ручками. Немолодой уже, усатый капитан в белой фуражке и с трубкой в зубах, правда, далеко не отходил, хотя и говорил, что у меня хорошо получается. Дэн преисполнился гордости за меня и выразился в том духе, что этим хрупким рукам доверил бы руль и посерьезнее. Я лишь улыбалась, потому что капитан был слишком похож на знаменитого Врунгеля, а Дэн явно льстил мне, намекая на кормила власти. Править королевством - ха-ха! - представляю, какое количество заморочек в этом деле и каких они размеров. Я лучше где-нибудь в сторонке постою.
Когда мы вошли в залив, Дэн придирчиво осмотрел расстилающиеся берега и показал куда-то вглубь: "Туда". Мы еще полчаса маневрировали, подходя к узкой полоске песчаного пляжа, за которым вставали вековые сосны. Наконец, нам надоело дожидаться, когда команда выберет подходящее место для швартовки, и Дэн предложил:
- Давай вплавь?
Я согласилась с радостью, потому что под жгучими лучами солнца запарилась в своей ветровке. Отправившись в каюту переодеваться с твердым намерением долго не возиться, вышла уже через пять минут, облачившись в бирюзовый купальник и шелковое цветастое парео, и только и успела полюбоваться, как Дэн ныряет с борта и скрывается в глубинах вод.
- А я? - невольно протянула я руку.
- Маша, присоединяйся! - крикнул вынырнувший Дэн, заметив мою нерешительность.
- Как водичка? - осведомилась я для начала.
- Замечательно! Иди ко мне! - позвал он.
- Тут высоко, страшно. Почему ты меня не дождался? Я вообще не люблю нырять. Вечно вода заливается в нос и уши. У меня и тушь не смыта, нельзя мне с головой в воду.
- С левого борта есть лестница, - подсказал кто-то из экипажа.
- Тут совсем не высоко. Ничего не бойся, прыгай! Я тебя подстрахую. И с косметикой сейчас разберемся, - пообещал Дэн, и в его словах мне послышался некий вызов. Хочет, чтобы я прыгнула? Ладно. Сейчас я до него доберусь!
- Ну, хорошо, но если я утону...
- Утонуть не дам!
Парео легким облачком осело к моим ногам, а в следующую секунду я погрузилась в воду, нырнув головой вперед. Прыгать солдатиком еще хуже - такое ощущение под водой, что затягивает на дно. Едва я успела взмахнуть руками навстречу поверхности, меня уже подхватило и вынесло на воздух. Прохладная вода ласкала плечи, и горячие руки крепко держали, пока страстные поцелуи покрывали щеки и губы.
- Ты самая смелая и отважная девушка, - убежденно заявил Дэн, прижимая меня к себе. Я только приоткрыла глаза, пытаясь аккуратно стряхнуть воду, как он скомандовал закрыть их и принялся смывать тушь с ресниц. - И самая красивая. Когда ты скинула свою накидку, я чуть не утонул - дыхание перехватило. Ну вот, готово.
Я коснулась пальцем ресниц, посмотрела на него - чистый.
- Ты хочешь сказать, что смыл все? Эта тушь так просто водой не отмывается.
- Глянь сама, - предложил Дэн, поводя ладонью. Я наклонилась: на поверхности воды образовалось зеркало, в котором отразились наши мокрые головы. Так, под глазами чисто.
- Научишь? - восхитилась я.
- Конечно. Это несложно, - улыбнулся он и "сгреб" рукой водное зеркало. То рассыпалось на сотни отдельных солнечных бликов. - Уверен, твой магический потенциал намного больше необходимого для таких фокусов минимума.
- Ага. А как ты держишься на воде? Мы же не двигаемся почти. Должны тонуть.
- Вода - вообще очень податливый для магии материал. Тебе обязательно нужно учиться. Доберемся до Лаэнтера - сразу займемся этим вопросом. Я даже знаю, кого определить тебе в учителя.
Мы вволю наплавались и от души наигрались в воде. Вокруг творилось невообразимое. Поднятые нами брызги не спешили опускаться, блестящей завесой закрывая нас от остального мира. Дэн показывал водных дельфинов, окруженных воздушной оболочкой, которые демонстрировали гладкие полупрозрачные спинки, плавники и мордочки и стремительно скрывались в глубине. Одного я даже потрогала, ощутив под пальцами мягкую упругую воду. Потом мы обнаружили косяк мальков и дразнили их солнечными зайчиками, принимавшими причудливую форму - насекомых и червяков. А я еще добавила теней и удивила подводных обитателей иллюзией морского дна с фантомами морских коньков и мелких моллюсков. Даже Дэн впечатлился: под водой мои иллюзии казались совершенно материальными. Хитрая приманка завлекла пару взрослых особей - хариусов или омуля. Но проснувшийся, было, рыболовный азарт был перебит вкусными запахами, доносящимися с берега: тянуло костром и шашлыками. Предпочтения были отданы готовой пище, так что мы оставили несостоявшийся улов плавать на свободе.
Счастливые часов не наблюдают - это точно. Незаметно подкрался вечер. Стоявшая днем жара сгустилась в душное неподвижное марево. А пелена облаков растянулась на полнеба. Теперь и мне было видно, что в ближайшие часы погода собирается испортиться. А нам ведь еще возвращаться в город, хотя, честно говоря, совсем не хочется. Мы уже и наелись, и накупались, и теперь просто наслаждались обществом друг друга.
Выбравшись из воды, Дэн подступил ко мне с огромным махровым полотенцем и в ужасе уставился на мои плечи:
- Ты все-таки сгорела! Когда же это? Неужели за то время, что мы гуляли по городу? Надо было мне раньше подумать, а не таскать тебя по солнечным улицам. Очень болит?
- Пока не очень. Не переживай, у меня дома есть мазь от солнечных ожогов. Самой надо было думать. Что я, свою кожу не знаю?
- Эти ваши мази - химическая дрянь, - скривился Дэн. - У нас есть более эффективное средство, и гораздо ближе, чем дома.
Усадив меня на роскошное тканое покрывало, он попросил убрать мокрые волосы наверх и принялся колдовать над моей спиной. Судя по ощущениям, что-то втирал в пострадавшие места. Я заранее прикусила губу, понимая, что будет больно. Но прохладная волна, шедшая вслед за движениями его рук, смывала саднящую боль и жжение.
- Что это? - повернулась я полюбопытствовать.
- Из той косметики, о которой я тебе говорил. С магической компонентой. Стало лучше?
- Намного! Спасибо.
- Сейчас еще вот здесь, - мазнул он мне щеки под глазами и нос. - Это просто ужас, что случилось с твоей кожей.
Я опустила взгляд на грудь, куда он показывал. М-да. Красная полоса по линии топа меня не украшает. Но я бы еще разок сгорела ради лечения, которое проводил Дэн. Нежные, аккуратные, деликатные прикосновения - только он так умеет. В Мишкином исполнении любое намазывание меня неизменно превращалось в сущее непотребство. Причем неважно - наедине мы были или посреди людного пляжа, например. По рукам приходилось бить. Эх, Мишка. Как мне ему сказать?
При воспоминании о нем тяжестью сдавило сердце и в груди заныло. Радость от прекрасного дня померкла. Начинать новую жизнь с чужого несчастья - просто пакостно. Но пока не отрубишь прошлое, будущее не настанет. Точнее, настанет (времени не требуется нашего согласия), но совсем не такое, какого хочется. Телефон молчал последние дни, и я была благодарна ему за это. Когда мы последний раз говорили? В четверг или в пятницу? Очень странно и не похоже на Мишку. После отъезда он постоянно названивал, а тут тишина. Позвонить самой? Подобные дела не решаются по телефону. И потом, я хочу посмотреть ему в глаза и спросить про розу. Наверное, это самообман и попытка оправдаться, но, уж быть честными, так с обоих сторон до конца. Я бы не вышла замуж ни за Мишку, ни за кого другого, если бы моя роза была жива. Что убило ее? Или кто? Дэн не сомневается в ответе, а я хочу знать наверняка.
Пока он ходил к воде, споласкивал руки, я смотрела на него. Господи, какой он красивый! Фигура, походка, осанка - все в нем великолепно. Я уже давно была уверена, что так безоглядно любить можно только в восемнадцать лет, но вот пожалуйста, убедилась на себе, что от возраста это не зависит. Со смесью восторга и отчаяния понимала я, что возврата к старой жизни быть не может. Я не смогу отказаться от этого мужчины, и другого не смогу близко подпустить, даже Мишку. Особенно его. Когда сбываются мечты, и потерянная любовь возвращается к тебе, разум бессилен против чувств. Мой мужчина - вот он. Разве это жизнь была - без него?
А если снова разлука? Мороз прошел по коже. Брр! Нет! Это исключено. Не может быть жизнь настолько жестокой к нам, чтобы история повторилась.
Дэн вернулся и пристроился рядом.
- О чем грустишь? - немедленно уловил он мое настроение.
- Думаю, что мне теперь делать. Как Мишке объяснить?
- Очень просто. Никак.
- Нет, так нельзя. Не могу же я просто исчезнуть?
- А это мысль, кстати. Достойное наказание для вора и подлеца.
- Дэн.
- На самом деле нет никакой необходимости в личном объяснении. Представляю, насколько это тебе неприятно. И не хочу, чтобы ты травила себе душу и переживала из-за встречи с ним. Вам незачем видеться. Ему сообщат.
- Ты это серьезно?
- Более чем.
- А... развод?
- Это так важно для тебя?
- А для тебя нет?
- Подожди обижаться. Чтобы не было недопонимания, я объясню. По законам Лаэнтера твой брак недействителен. Княжеский род Гертая относится к высшему дворянству королевства, и любой его представитель обязан получить разрешение короля на брак. Во время войны многие законы фактически не исполнялись, и подобные дела рассматривались в индивидуальном порядке после восстановления мира. Могу огласить королевское решение по твоему делу.
Дэн дотянулся до кусочка дерева и начал писать на песке. Песчинки спекались и тут же затвердевали, образуя на поверхности слова: "Брак княжны Гертаэсской, урожденной графини Соколовой (Земля, Россия), считать недействительным!"
- Соответствующую бумагу тебе предоставят немедленно по прибытии в Лаэнтер. Но я признаю за тобой моральное право желать официального расторжения брака в вашей стране. Поэтому, ты подумай, и если захочешь, мои люди все оформят. Твоего псевдосупруга поставят в известность, передадут горячий привет от меня, решат имущественные вопросы... И мы сможем ехать в Лаэнтер - строить новую жизнь.
Похоже, для себя он все решил, и в его представлении дело не выглядит сколько-нибудь сложным. Вот бы мне такую уверенность. Но я Мишку знаю лучше, чем он, и потому сильно сомневаюсь в успехе дела.
- А если он откажется?
- После популярного объяснения, чего стоит его никчемная жизнь - не откажется.
Дэн не угрожал, не иронизировал, он всего лишь констатировал факт. Он действительно считает Мишку никчемным, а его жизнь ничего не стоящей. И от этого мне стало не по себе.
- Ты его так ненавидишь?
- А должен любить?
- Нет, но... он вытащил меня из жесточайшей депрессии, когда не мил был белый свет. Его поддержка стала спасением для меня. Ты не представляешь, как плохо мне было.
И еще... я вышла за него после одного случая. Он отговорил меня лететь на самолете, а тот разбился через полчаса после взлета. В живых не осталось никого. Мне было так страшно, так жутко. Особенно видеть свое имя в списках погибших. Ведь я собиралась сбежать от него, от его назойливого внимания и тяготившей любви. Это добило меня. В ту ночь я побоялась остаться одна... На следующий день мы подали заявление в загс.
- Обещаю учесть его заслуги, - серьезно пообещал Дэн.
- Лучше обещай, что дашь мне возможность спокойно поговорить с ним.
Обратно мы возвращались на движке, со спущенными парусами. Ветра совсем не было, но гроза стремительно приближалась со стороны города. Оттуда непрерывно громыхало, и молнии били все чаще.
- Люблю грозу, - поделилась я. - Природа раскрывается во всем великолепии и могуществе.
- Силами природы невольно восхищаешься, - согласился Дэн, но предпочел увести меня в каюту, потому что первый шквал достиг нашего судна. Вот тут я и пожалела, что нагрузила желудок. К концу плавания меня укачало настолько, что я боролась с тошнотой из последних сил и была несказанно рада наконец ступить на твердую землю. И еще больше обрадовалась, что ехать никуда не надо, потому что мы чудесным образом оказались в местных владениях Дэна. Как он объяснил, место нашего отдыха было почти напротив - на другом берегу водохранилища. Из-за ливня окрестности просматривались слабо, но мы не успели промокнуть, потому что нас встречали. В арсенале небольшой процессии были громадные зонты, плащи и море предупредительности.
Когда мы приблизились к дому, я поняла, что Дэн великий скромник. Обещанный им "загородный дом" на самом деле оказался Домищем, в простонародье (и по сути тоже) - дворцом. С башенками. Поскольку меня изрядно мутило, вокруг стеной лилась вода, и народ частично закрывал обзор, я мало что рассмотрела, но и того, что заметила, было достаточно. На прилегающей территории работает штат дворников - это раз, садовников не меньше - это два, я иду рядом с Королем - это три. "Ничего не бойся и не смущайся", - передал мне Дэн в глаза, и мы вошли в дом.
В большом светлом холле, из которого наверх вела лестница, нас тоже ждали. Здесь меня поразила способность людей к синхронным поклонам. Пара фраз Дэна - и на меня налетели сразу несколько женщин в униформе с написанной на лицах готовностью кинуться в огонь или прыгнуть со скалы по первому моему слову. Ловко освободили от верхней одежды, предложили пройти в приготовленные покои, где немедленно усадили в мягкое кресло и принялись реанимировать. Будь я одна - немедленно бы кинулась в туалет. Неудержимо хотелось облегчить желудок.
Через пять минут прикладывания чего-то к вискам и ушам и отпаивания травяными зельями я почувствовала себя лучше настолько, что заметила отсутствие Дэна. Пока мучительно соображала, как же спросить о нем (назвать Дэном язык не поворачивался, а Его Величеством - казалось глупым), он не замедлил появиться. Переодетым, между прочим. Разогнав женщин одной фразой, перевод которой был очевиден по немедленному действию, он сел рядом и взял меня за руку.
- Бледная как полотно. Как ты?
- Уже лучше.
- Я вызвал лекаря. Он в городе, но скоро приедет.
- Не надо было, - улыбнулась я и сжала его руку в ответ. - Когда я вижу тебя, все недомогания проходят сами собой.
- Тогда отдыхай. Завтра многое предстоит сделать. И лекарь все равно пригодится - посмотреть твои глаза.
- Мне завтра на работу, - напомнила я. - Отсюда далеко до города? Надо успеть заехать утром домой, переодеться...
- Маша, утром не придется никуда спешить. Тебе больше не нужно работать.
У меня упало сердце. Впервые за сегодняшний день я представила существование без привычной работы. Годы напрасных стремлений, мой неосуществленный проект... кого-то назначат директором?
- Ты не рада? - не дождавшись ответа, недоверчиво спросил Дэн.
- Не представляю жизни без работы. Сидеть дома и думать о нарядах - это не для меня. И мне очень жалко будет оставить библиотеку.
- Ты что же, собралась расстраиваться из-за работы?! Перед тобой открыты все пути! Хочешь заниматься народным просвещением? К твоим услугам целое министерство. Я приму и поддержу любые твои проекты. Школы, университеты, библиотеки - все, что пожелаешь! А можешь кардинально сменить вид деятельности. Королева имеет право занимать любые правительственные посты. Магия, техника - выбирай сама. Твои советы и мнение как представителя технического мира будут неоценимы в любой отрасли. А если тебе хочется следить за делами конкретно этой библиотеки - пожалуйста. Я поставлю тебя во главе Попечительского совета, все отчеты о проделанной работе регулярно будут на твоем столе. Кому, как не тебе известны все нужды и перспективные планы. Руководи, направляй - думаю, твоим коллегам будет приятно, что ты не забываешь о них. Подбери подходящую на твой взгляд кандидатуру на должность директора...
Я сидела оглушенная и пыталась объять необъятное. Несколько раз открывала рот, чтобы сразу отказаться: я в министры не гожусь, в сфере образования никогда не работала, и технический специалист из меня никакой, а маг еще хуже. И вообще, подобная деятельность на высшем уровне - это на всю жизнь, и последствия за свои решения тоже расхлебывать всю жизнь. Не хочу! Но в голову мне тут же пришли контрвозражения самой себе: нечего воротить нос, когда тебе оказывают такое доверие; сама только что строила из себя великую труженицу. Наверное, я глупо выглядела, потому что Дэн следил за моим лицом с нескрываемым интересом. Наконец, решила, что лучший вариант - обратить все в шутку. Не ждет же он, в самом деле, моего немедленного ответа.
- На фоне сказанного тобой, не так и плохо думать о нарядах, - смеясь, откинулась я на спинку дивана. - Быть большим начальником - утомительно, и портит цвет лица.
Дэн рассмеялся в ответ:
- Ты, конечно, еще бледна, но не до такой степени, чтобы говорить о дурной коже. А с успехом проработала директором полгода. К тому же румянец стремительно возвращается на твои щеки. Или это была шпилька в мою сторону?
Мы расхохотались вместе.
- Нет, у тебя с лицом все в порядке, - коснулась я его щеки. - Более цветущего и привлекательного мужчину еще поискать.
- Я счастлив, оттого что ты так считаешь, - потерся он о мою ладонь, коснулся ее губами, еще и еще, поцеловал каждый пальчик, повернул и с жаром принялся целовать тыльную сторону. Во мне всколыхнулось воспоминание: в одном из тех давних снов, что мучили нас своей неосуществимостью наяву, был подобный эпизод. Мы сидим в кресле, я на Дэновых коленях, он целует мою руку, от кисти и все выше, добирается до плеча, а я млею и жду, когда настанет очередь губ. Наконец, поцелуй, и прокатывающаяся по телу волна страсти накрывает с головой... Боже, сколько лет прошло! Это были сны, но реальностью не уступающие яви.
А Дэн и в самом деле добрался до плеча, скользнул руками по ключицам... и я знаю наперед, что последует. Где-то тут должна быть кровать, и не простая, а с балдахином. В кратком перерыве между поцелуями решила поделиться своей догадкой:
- Дэн, ты помнишь наши сны?
- Те самые? Еще бы!
- А помнишь, ты целовал меня во сне так же как сейчас. Возможно, мы видели будущее?
- Будущее? Вряд ли, - усомнился он. - Нет, это было не будущее.
- Почему? Как это ты определил?
- Так... по некоторым деталям, - улыбнулся он.
- Поделишься?
- Эмм... например, - замер он на секунду и отстранился. - Илли тао сэ! Лекарь прибыл. - И после вздоха: - Зовем?
Дэн решительно встал и направился к выходу.
- А? Нет, не надо! - вскочила я за ним, чтобы задержать. - Я уже полностью пришла в себя. Совершенно здорова. И совершенно не горю желанием вместо тебя видеть здесь какого-то лекаря.
- На самом деле мне пора идти. Приличия требуют... - обернулся Дэн у двери и тихо добавил: - Если задержусь еще на минуту, потеряю остатки разума. Скажи, что я нахал, много себе позволяю и немедленно прогони.
Дэн говорил, не отрывая взгляда, но сам не двигался с места. А его глаза сказали иное. Им я верю больше.
Я смотрела на него, и меня переполняли эмоции и мысли, которыми я просто обязана была поделиться.
"Не уходи.
Я не только этого хочу, но мне кровно это нужно. Завтра настанет новый день, придут сомнения и страхи. Но я буду знать, что мосты сожжены, дороги назад нет и быть не может. Останься со мной, чтобы утром открыть глаза, увидеть рядом тебя и осознать, что моя сказка сбылась. И уже с этим твердым знанием выворачивать на новый путь: явиться на работу (как бы там ни было, но надо уволиться по-человечески), позвонить Мишке и срочно вызвать его для объяснения (это самое страшное, но иначе нельзя), позвонить родителям и Сашке, сообщить Юрке с Наташкой. Мне предстоит с корнем выдрать себя из старой жизни, и это настолько страшно, что одних разговоров слишком мало. Останься, чтобы наши сны стали явью".
Не знаю, что он уловил из этого путаного мысленного послания, но в ответ пришла успокаивающая волна. "Я с тобой - отныне и навек. Вместе мы все преодолеем".
Дэн обнял меня, закрыл от всего и всех. Мечущиеся мысли и страхи отступили. Взамен им пришли новые ощущения, которые были гораздо приятнее. От его поцелуев бурлила кровь, рдели щеки, и ноги слабели от стекающей по спине сладкой истомы. Бешено стучащее сердце заставляло чаще и глубже дышать. И все же голова кружилась. Хорошо, что он меня держит. Сквозь шум нашего дыхания я слышала, как он пробормотал: "Никого не впускать, никому не беспокоить", - вынул из уха крохотный приборчик и положил на ближайшую поверхность.
- А Тени? - спохватилась я. - Они не здесь?
- Самоубийц среди них нет, - улыбаясь, сказал Дэн и повлек меня к ближайшей двери.
***
К рассвету гроза, наконец, ушла, будто испугавшись наступающего дня. Я засыпала под звонкое пение птиц, ворвавшееся в окно вместе с первыми лучами солнца. Усталость брала свое - насыщенный день и не менее насыщенная ночь требовали отдыха. Но я изо всех сил сопротивлялась сну - мы еще о стольком не успели поговорить! И Дэн, казалось, бодр по-прежнему. Когда стало зябко, он отыскал на развороченной постели легкое пуховое одеяло, бережно укрыл меня, улыбнулся:
- Ты совсем сонная. Спи, родная.
- Нет-нет, я не сплю, - отозвалась я, прижимаясь к его теплому боку. - Расскажи еще.
Он рассказывал о своей столице, положении дел при королевском дворе и, самое главное, о нашем будущем. Мне хотелось слушать и слушать любимый голос, представляя новую жизнь без тревог и печалей. Да, есть ради чего рвать с прошлым. Будет интересно. Перед глазами вставали величавые картины: белокаменный дворец, сводчатая арка бального зала, галерея Славы, Большой и Малый обеденные залы, дворцовый парк, по которому гуляют белые павлины. Здесь будут расти сибирские деревья, которые мы привезем с собой. Кстати:
- Дэн, скажи честно: берестяные картины из Музыкального театра - твоих рук дело?
Даже не видя его лица, я почувствовала, что он улыбается.
- Я надеялся преподнести тебе приятный сюрприз. Что-то свое, родное среди чужой культуры всегда согревает душу. И мне они безумно понравились еще тогда.
- Но как тебе это удалось? Это же... так нельзя!
- Обмен был равноценным. Я предложил достойные полотна взамен. Обещаю обеспечить самый лучший уход за таким необычным материалом как береста. У вас ее много, а у нас совсем нет. Вот разведем березовые рощи, тогда и наши мастера попробуют себя в этом виде искусства. Ты увидишь, какие изумительные резчики по дереву есть у меня. Новый Храм, построенный после войны, весь изукрашен резьбой. В нем проходят бракосочетания. Мы с тобой тоже... Маша, ты не спишь?
- Нет, - сонно отозвалась я. Под его говор мне привиделось убранство Храма. Там должно быть действительно красиво.
Дэн зашевелился, приподнимаясь. Коснулся легким поцелуем щеки, губ, убрал волосы с моего лица.
- Мне кажется, теперь я люблю тебя даже больше чем тогда. У нас все не как у других, и события обгоняют друг друга. Приходится торопиться, чтобы наверстать ушедшие годы. Мыслями мы уже в будущем, и наша свадьба будто состоялась, а меж тем я даже не спросил тебя о самом главном... ты выйдешь за меня замуж?
От такого вопроса я сразу проснулась.
Дэн перестал дышать. Лицо напряглось, бездонные глаза остановились в ожидании. Руки, обнимавшие меня, замерли. Только в груди, соприкасавшейся с моей, частило сердце. Неужели сомневается в ответе?
- Конечно, я...
- Подожди! - выдохнул он и потянулся куда-то на пол. Раздались невнятные проклятия. - Вот болван! - вновь повернулся он ко мне. - Я носил его с собой весь день, выбирая удобный момент, и оставил, когда переодевался. Подожди, я быстро!
Дэн вскочил, на ходу натягивая одежду.
- Куда ты? - удивилась я.
- За кольцом! Без него никак нельзя. Стоп! - он опустился рядом и блестящими глазами посмотрел на меня. - Я схожу в свои покои, приведу себя в порядок, и вернусь, чтобы сделать предложение, как положено. Хочу, чтобы этот момент остался в нашей памяти самым светлым воспоминанием! Через час, хорошо? Ты пока поспи. Можешь не вставать, так будет еще романтичнее, - с улыбкой поцеловал он меня. - А днем мы сделаем официальное заявление о помолвке.
- Заявление? Кому?
- Не переживай, нас найдется кому поздравить. Стоит только намекнуть, здесь соберется толпа народа, - рассмеялся он. - Если тебе что-то нужно, позови прислугу. Где-то здесь должен быть звонок. О, вот он.
Дэн вышел, и я поднялась, возбужденная грядущими событиями. Ждать его лежа? Нет уж! Наверняка он явится во всей красе, а я тут взлохмаченная и вообще непонятно какого вида. Сделаю ему тоже сюрприз. Где тут была ванная? И в гардеробе стоит пошарить. Что-то мне подсказывает, что есть некая вероятность наличия в нем одежды моего размера. Голубой костюм, в котором я вчера путешествовала по суше и воде, не годится для такой ответственной роли. Тем более что никто не удосужился аккуратно сложить его накануне, и он так и пролежал живописной кляксой на полу всю ночь.
Сладко потянувшись, я встала. У меня есть час.