Сказка Сказка о потерянном короле
Читать сказки онлайн / Авторские сказки / Сказки Ксении Ландышевой
Глава 7. Перст судьбы
Ты стоишь под дождем
На холодном ветру,
Если я подойду,
То наверно умру.
В потускневших глазах
Прочитаю ответ:
"Нет тебя и меня.
Нас давно уже нет..."
Н. Мелиоранская "Другу"
До ванны я не добралась. До гардеробной подавно. Потому что, стоило мне принять вертикальное положение, тошнота вновь вернулась, и такой силы, что едва хватило времени добежать до заветной двери. Тут меня и скрутило, не отпуская добрых пять минут. Что это?! Умывшись, на трясущихся ногах я встала под душ, который обнаружила за отдельной дверцей в ванной. Прислонилась к холодной стене, пустила едва теплую воду. Сейчас переведу дух и подумаю. Вечером меня укачало. Так сильно, как никогда не укачивало. Потом я что-то выпила, и все прошло. А сейчас, что же, откат? Да нет, глупости. Не должно тошнить на другой день после плавания. Может, я вчера съела чего не то? А что я ела? До пикника почти ничего, аппетита не было. Точно не было. И все предыдущие дни тоже не было...
Я замерла под льющейся с расписного потолка водой. Нет.
Да! Еще неделю назад кто-то думал... Даже не неделю, больше. Я еще тогда должна была сделать тест! Но за своими переживаниями все откладывала, да так и забыла.
Нет. Нет, нет, нет! Только не это! Только не со мной!
Да? Когда были последние месячные?
Не помню. Давно. С моим нерегулярным циклом это ни о чем не говорит.
Грудь болела?
Да. И сейчас болит. Левая. Я думала, это проблемы на магическом уровне.
Она думала! Живот у тебя тоже на магическом уровне болит?!
Он не болит. Так, тянет немного. Но я же...
Дура ты! Где сумка? В ней должен быть тест, и сделать его надо немедленно. Потому что скоро придет Дэн и принесет кольцо.
Сумка, как ни странно, нашлась на столике у входа, хотя я даже не помню, забирала ли ее с яхты. С сервисом в этом доме все в порядке.
Я выгребла половину содержимого, пока нашла несчастную коробочку, которая разбила столько женских судеб. Впрочем, она не виновата, что никогда не знает, как угодить хозяйке - одной полоской или двумя...
Миленькая, прошу! Только не две!
Я смотрела на короткие и толстые темно-бордовые полоски, в количестве которых не приходилось сомневаться, и паника тихо охватывала меня. В голове грохотало и скрежетало - белокаменный дворец рушился, погребая под собой залы, галереи, сады... мои мечты. За что?! Почему?!
В горле и носу нестерпимо жгло, угрожая потоком слез. Отставить истерику! Сначала нужно решить, что делать. Думаю, Дэн не обрадуется новостям, и предсказать его реакцию я не возьмусь. Так что объяснения оставим на потом, а сейчас - бежать! Главное - успеть до его прихода. Еще очень рано, шести нет, надеюсь, все спят, и удастся покинуть дом по-тихому. Правда, по периметру наверняка полно охраны, и я даже не знаю, в какой стороне город, но главное - уйти из дома, потому что мысль о встрече с Дэном сейчас - невыносима. Он меня убьет и будет прав. Я бы на его месте точно убила - и эту дуру, и ее ребенка. А мой телохранитель ему поможет. Господи, только бы мне выбраться.
Сейчас соберу вещички - и бежать. Вот только амулет надену, чтобы быть спокойной за Силу ребенка. Какова бы ни была причина болей в груди, второй раз на те же грабли я не наступлю. И колечко с защитой тоже надену. Не знаю, подействует ли оно против собственного хозяина, но с ним спокойнее будет. А вот остальные подарки надо бы оставить. Постойте! У меня ж тут телепорт! Безвыходных ситуаций нет! И аметистовый накопитель жалко. Черт, все Дэновы подарки кроме красивой оболочки несут и полезную нагрузку. Ладно, потом решу, а сейчас - все в сумку, главную улику - тест, - не забыть... И как он там учил? Сосредоточиться, высвободить силу перстня. Главное, чтобы в конечном пункте было свободное место.
За дверью послышались шаги, и я от страха - будь что будет! - зажмурилась и активировала заклинание.
"Получилось!" - была первая мысль, когда я увидела знакомые полосатые обои. Сбежала! Свободна... В привычной домашней тюрьме до конца жизни. Я тоскливо огляделась, соображая, за что взяться первым делом. В шкафу должен быть как минимум еще один тест. Надо его сделать, чтобы исключить случайность...
Какое там! Тошнота моя на месте, и две полоски тоже. Я почувствовала, что лечу в бездну отчаяния. Груз безысходности тянет на дно пропасти, становясь все тяжелее... Вместо крыльев счастья - рваные клочья. Я сползла по стене, не в состоянии держаться на ногах, и дала волю слезам. Рыдания сотрясали меня, не было даже сил подняться и сесть в кресло, не говоря уж о том, чтобы добраться до спальни и плакать по-человечески, на кровати.
Дэн, прости! Прости, что так жестоко обошлась с тобой. Я не могла остаться. Сейчас ты войдешь в ту комнату, невообразимо прекрасный, в белом костюме, с цветами и кольцом. Ни секунды не сомневаясь в ответе, который получишь на свое предложение руки и сердца. Тебя ждет жестокое разочарование. Я слишком люблю тебя и не смогла бы сказать страшное слово "никогда". Поэтому ушла вот так, по-английски. Прости.
Боже! Ненавижу эту жизнь! Она играет со мной как кошка с мышью. Какие изощренные издевательства! Попавшись в первый раз десять лет назад, я и вообразить не могла, что предстоит мне пережить. С тех пор надежда и отчаянье постоянно сопровождали меня. Стоило разжаться зубам - я решила, что помилована и могу бежать на свободу. Но зоркий хищник тут как тут. Прыжок, удар. Вновь сжимаются челюсти, ломая кости, сминая внутренности. И я ровным счетом ничего не могу противопоставить ей. В тот раз я оставалась с надеждой на будущее счастье. Сейчас все кончено. Ты опоздал, Дэн. Теперь навсегда.
Дэн, Дэн. Ты стал ангелом возмездия, к которому я вечно стремлюсь, но всякий раз, прикоснувшись, получаю обжигающую плеть. После такой восхитительной ночи она больнее стократ.
Каждый сверчок - знай свой шесток! Моя дорога здесь, и вовсе она не плоха. Но меня вечно тянет в дальние дали, за голубой мечтой. Вот и получаю. Прелюбодействовала? Гореть мне в аду! А где-то рядом будешь гореть и ты. Мы решили, что созданы друг для друга - жизнь поставила нас на место. Прости, Дэн, что причинила тебе столько боли! И моли о прощении меня. Если бы не ты, я была бы сейчас счастливейшей женщиной, радующейся долгожданному материнству. Теперь я даже думать об этом не хочу. Молчи! Прочь крамольные мысли! Это мой ребенок, он не виноват, что его появление нарушает планы матери. Я буду любить его, несмотря на то, что отцом стал не тот мужчина, от которого мне действительно бы хотелось детей.
Кажется, истерика пошла на спад. Если заболела голова, и мысли от бессвязных аллегорий перешли к реальным земным проблемам - первая волна позади. Мое горе трансформируется в тихую депрессию, которая за долгие годы стала привычным для меня состоянием. Жизнь вернется в старую колею. И все пойдет, как шло.
Надо сообщить Мишке новость, он обрадуется. Брр! - меня передернуло. Я не смогу сделать вид, что ничего не случилось, и жить с ним по-прежнему. А просто уйти без объяснения причин не даст он сам. Тем более что ребенок его. Значит... я ему все расскажу, и пусть решает. Выгонит с позором - это будет лучший вариант для нас обоих, а простит - что же, значит такая моя судьба.
Дэна надо отправить домой, в его мир. Вчера он оговорился, что приехал специально за мной. Миссия с треском провалилась. Я пока не готова к встрече, но смогу. Мне просто надо собраться с силами и с духом... найти нужные слова... а лучше передам через кого-нибудь. Что все кончено, и он должен уехать. А потом еще шажок: схожу к врачу, встану на учет. У меня появится стимул жить дальше. Потихоньку-потихоньку, и склею разбитую вдребезги судьбу.
В мою ладонь с мурчанием ткнулась кошка. Бедняга. Голодная наверняка, меня же сутки дома не было.
- Варька! Прости, бесстыжая хозяйка совсем про тебя забыла! - прижала я ее к груди.
Сейчас поднимусь и накормлю. Это будет первый шаг. Потом поем сама, хотя тошнота не располагает. Теперь мне надо следить за своим питанием. Говорят, творог полезен. Я сглотнула - желудок прозрачно намекнул, что творог вернет немедленно после его употребления. А как насчет борща?
С борщом мы договорились, и все было неплохо до того момента, когда в дверь позвонили. Я замерла: Дэн! Так быстро?! Да он бы физически не успел, если только... может, у него еще один телепорт есть? А как он узнал, где я? Тихо прошла в прихожую, заглянула в глазок: незнакомый мужчина. В костюме. Кого могло принести в такую рань? Приличные люди только встали и собираются на работу.
- Кто? - строго спросила я.
- Мария Анатольевна! - обрадовались за дверью. - Я уполномочен Его Величеством...
Боже! Нашли! Жутко хотелось сказать, что это не я, и вообще он адресом ошибся. Взяв себя в руки, я ответила на предложение открыть дверь и поговорить, что никаких полномочных представителей не жду и говорить с ними не собираюсь. После чего на деревянных ногах отправилась на кухню доедать суп. Однако аппетит, после "радостных" новостей, что меня уже нашли, окончательно пропал. Подозревая, что скоро здесь объявится и главное заинтересованное лицо, я спешно собралась и решила пораньше отправиться на работу. Глупая надежда, что мне удастся избежать встречи и объяснений, стремительно таяла. Но хоть оттяну этот момент. Не могу, не готова. Голова гудит, в горле тошнотный ком и главное - мысли вразбег, никак не формулируются во что-то определенное. И еще очень страшно. Как мое замужество оказалось для него пустым звуком, так и беременность не стала бы досадной помехой к счастью.
Что ты мелешь, ненормальная?! Дэн не такой!
Дэн - нет. А король Даанэль? Как бы там ни было, но проверять не хочу.
Я поколебалась у дверей, глянула в глазок - убедиться, что меня не караулят на площадке, и торопливо спустилась. Оказалось - рано радовалась. У подъезда меня перехватил давешний мужик.
- Ваше высочество! Вы куда-то очень торопитесь? Прошу, задержитесь ненадолго. Его Величество передал, хм... настойчивую просьбу, чтобы вы непременно дождались его.
- Пропустите, я спешу, - попыталась я обойти королевского посланника. Не тут-то было. Тот синхронно со мной шагнул в сторону и снова завел пластинку про важность исполнения королевских просьб.
- Настойчивая просьба - это надо переводить как приказ? - догадалась я. Мой собеседник преувеличенно замотал головой:
- Что вы?!
А врать-то ты не умеешь.
- Ну, в таком случае, я пошла! - И я твердо вознамерилась уйти. Однако этот тип неожиданно быстро ухватил меня за руку повыше локтя, видимо, так же твердо решив не упустить добычу. Ну, это уже чересчур!
- Отпусти! - процедила я.
- Простите, для вас приказа не было, а для меня - был, - вежливо, но непреклонно ответил он. - Предлагаю вернуться в вашу квартиру, где и дождаться прибытия Его Величества.
Ах, вот ты какой, королевский уполномоченный!
- У тебя есть санкция на применение силы? - поинтересовалась я, сузив глаза. Если этот урод меня не отпустит - начну орать на всю округу. Ага, кажется, угадала. - Отпусти меня сию секунду, или я расскажу королю об этом инциденте, и, будь уверен, выставлю тебя в самом невыгодном свете.
Пальцы немедленно разжались, в глазах мелькнул испуг. Я тут же отошла на безопасное расстояние, настороженно наблюдая, не выкинет ли чего еще гражданин посланник.
- Но вы даже без охраны! - предпринял он последнюю попытку. - Позвольте мне сопровождать вас.
Ага, щазз!
- Без тебя доберусь. А ты дальше стой, исполняй приказ. - И я почти бегом поспешила на остановку. Ой, как все серьезно! Если меня постоянно будут караулить возле дома, и мне каждый раз придется прорываться с боем, то станет совсем не до смеха.
На работу я явилась мрачнее тучи, потому что возле здания библиотеки меня тоже ждали. Ощущения возникли как у зверя, на которого ведется облава. Этого посланника я заметила раньше, чем он меня, поэтому встречи удалось избежать. С остановки я завернула в аптеку, чтобы купить обезболивающего, потому что голова раскалывалась, попутно вспомнила, что мне теперь нельзя глотать привычные лекарства, и в расстройстве чувств едва не попалась хмырю в костюме, который откуда-то шел к черному джипу с кофе и булочкой в руках. Я попятилась, заметив знакомое лицо (тот самый, что сопровождал нас с Николаем Андреевичем в гостиницу) и быстро свернула в кусты, резко меняя траекторию движения от главного подъезда к черному входу. Мужчина старательно наблюдал за дорожкой, ведущей с остановки, не спуская глаз и с дверей. Интересно, он один в машине? Сдается мне, этот из местных и особо церемониться не будет.
Служебный вход оказался закрыт изнутри. "Просто замечательно! Они там все провалились, что ли?" - думала я (совершенно забыв при этом, который час), бегая под окнами и высматривая хоть одну живую душу, которая открыла бы мне дверь - "Хороша! Директор, блин. Через центральный вход нельзя, телефон включить, да позвонить на вахту, боязно. И по кабинетам пусто, потому что до начала рабочего дня еще целый час. А кто тебе виноват? Ты знаешь, как исправить ситуацию!" Но чем дальше, тем становилось страшнее. Мне казалось, стоит Дэну увидеть меня, он тут же разглядит причину. Поймет, что отныне путь в его мир мне заказан. И сделает неизбежный вывод: или он потеряет меня или я - ребенка.
Если у меня произойдет "случайный" второй выкидыш, я уже никогда не стану матерью. И, зная кто виновник, возненавижу его. Ни того, ни другого мне не хочется.
В библиотеку я все же попала. Меня спасла Людмила Георгиевна, которая всегда приходила раньше всех. Пробегая мимо охраны, я предупредила, что меня ни для кого сегодня нет. А если кто будет рваться - у нас вообще дезинфекция страшно ядовитыми веществами. Так что посторонним вход строго воспрещен.
- Значит, я правильно сделал, - обрадовался Дмитрий Степанович. - Только что звонили, спрашивали про вас. Я, конечно, сказал, что никого еще нет. А тут и вы идете. Вот, думаю, оплошал.
- Нет-нет, все правильно. Кто звонил?
- Из какой-то фирмы. Сказали, что очень важный разговор и что вы должны быть где-то в библиотеке. Очень настаивали, чтобы я поискал. А я что же, не знаю, кто пришел, а кто нет? Вы ведь никогда черным входом не пользуетесь. Кто же мог...
- Если будут еще звонить - меня по-прежнему нет. Тем более, что я ненадолго, скоро и правда уйду.
И чего я приперлась на работу? Чтобы вздрагивать от каждого шороха? Все равно мысли только об одном, и уж точно - не о работе. Как мне выбраться из сложившейся ситуации? Сил на борьбу совсем нет.
Я зашла в кабинет, и тут же пожалела об этом - цветник, собравшийся здесь благодаря Дэну, благоухал, как ни в чем не бывало. Надо срочно ликвидировать это богатство: то, что начало увядать - выкинуть, что цветет - растащить по отделам. Начну с эльфийских роз, потому что смотреть на них невыносимо. Благо, ключи от старого кабинета у меня есть, сейчас и займусь. По дороге окна пооткрываю, пока жары нет.
До подвала я сходила нормально, а на обратном пути началось... Сначала я услышала голоса в холле и еще подумала, какие молодцы мои сотрудники - в понедельник, летом приходят на работу с запасом времени. Дмитрий Степанович, видимо, солидарен со мной, поэтому так громко радуется.
Сторож не был рад. Он был возмущен и ругался на чем свет стоит, и было из-за чего: напротив стояли двое, не давая ему выполнить угрозы и вызвать милицию. Один придерживал его за плечо, доходчиво что-то объясняя. Второй смотрел куда-то наверх. И тут я с доброй вымученной улыбкой, решившая поприветствовать коллег. Меня заметили сразу. На секунду все смолкли, и я услышала негромкую фразу на лаэнте: "Ноа лен тэй, раэл вен". Говорил тот, что стоял ближе ко мне. А кланялись оба, в точности копируя движения друг друга. "Их специально натаскивают, что ли? Как комнатные собачки!" - разозлилась я. - "Стоят, герои, пожилого человека запугивают. Со мной этот номер не пройдет!"
С такими мыслями я кинулась в атаку. Это моя территория, и нечего смущать тут людей.
- Вы, кажется, ко мне? Одному я сегодня уже объяснила доходчиво, повторю и вам: я не собираюсь ни с кем разговаривать! Покиньте помещение, иначе я приму меры.
- Маша! - совершенно неожиданно раздалось с лестницы, заставив меня вздрогнуть. Дэн. Недолго музыка играла... Оно и к лучшему. Развязаться в один миг и спокойно жить дальше. Одна беда - не хотелось бы лишних свидетелей. Мне еще тут работать.
- Доброе утро, господин Иванов! - напряженно обернулась я. - Чем обязаны в столь ранний час?
В две секунды преодолев разделяющее нас расстояние, он с испугом заглянул мне в глаза.
- Что с тобой?
- Вы с инспекцией? С удовольствием покажу приобретенное Вами оборудование.
Боже, что я мелю?
Все правильно. Играй, Маша, играй. На тебя трое подчиненных смотрят. Сторож, пока не сообразивший, как ему дальше себя вести, его сменщик из дневной охраны, нечасто застающий поутру подобные картины, и Людмила Георгиевна, подтянувшаяся на шум. Могу об заклад побиться, сейчас еще кто-нибудь явится. Люди нутром чуют, когда происходит что-то необычное.
- Одна просьба: не могли бы Ваши... сопровождающие оставаться снаружи, чтобы не нервировать персонал библиотеки?
Даже не оглянувшись, Дэн махнул рукой, и я с удовлетворением заметила, что его охрана потянулась к двери.
- Все в порядке, Дмитрий Степанович, - кивнула я сторожу. - Отметка о происшествии в журнале не обязательна. Можете сдать смену.
- Мы должны поговорить. Немедленно! - тоном, не терпящим возражений, заявил Дэн.
- Да, конечно. Прошу.
Едва дверь приемной закрылась за нами, он развернул меня за плечи:
- Что произошло?
- Ничего, - попыталась я высвободиться, старательно избегая его взгляда. Крепко держит.
- Что с тобой? Ты меня пугаешь.
- Со мной ничего.
Он не видит истинной причины? Спасибо, Господи, за эту малость!
- Я с ума схожу с той минуты, как обнаружил твое исчезновение. Думал, тебя похитили. Поднял на ноги всех. Потом обнаружил следы телепорта и с удивлением понял, что ты дома. В первый момент решил, что ты случайно, от неумения. Или что-то тебе понадобилось. А потом... такие эманации горя! Что случилось, пока я отсутствовал? Маша, пожалуйста, не молчи! Кто-то приходил? Что тебе сказали? Не верь лжи! Я люблю тебя больше жизни! Вспомни эту ночь! Я никогда не был так счастлив. Неужели для тебя она ничего не значила?
- Она слишком многое для меня значила, - отстраненно ответила я. Будто говорит кто-то другой, а моя задача - открывать рот. - Это была самая большая ошибка моей жизни. И я очень раскаиваюсь в содеянном.
- Ушам своим не верю! Ты из-за этого?! Считаешь свершившееся грехом? Я и подумать не мог... ведь ты совершенно иная, нежели женщины моего мира. И сама хотела... - Дэн осекся, глядя на меня. - Прости! Я все исправлю. Мы приедем в Лаэнтер как можно скорее, проведем обряд очищения, потом поженимся. - Дэн достал из внутреннего кармана черную бархатную коробочку. Внутри было кольцо, от сверкания которого у меня глаза заслезились. - Ты станешь моей женой?
Ну вот, от чего бежала, к тому и вернулась. Он все-таки сделал это. И мне придется сказать "нет".
- Извини. Место занято, - продемонстрировала я свое обручальное колечко, такое невзрачное на фоне королевского великолепия. - Тебе лучше уйти.
Дэн стоял, как громом пораженный, неверяще глядя на два кольца.
- Я не понимаю...
- Все кончено. Мы не должны больше видеться. Я возвращаюсь к мужу. Надеюсь, тебе хватит благородства просто уйти и оставить меня в покое.
Боже, боже, пусть он уйдет! Ведь нет же никаких сил смотреть в его глаза.
- Мариечка Анатольевна! Вы уже тут? - раздалось вдруг за дверью. Юлька пришла.
- Прощай... - спазм в горле не дал больше ничего сказать. Вошла секретарша, удивленно вскидывая брови на мрачного Дэна.
- Извини, я не могу выполнить твою просьбу, - взялся он за ручку двери. - Так что, до встречи.
Я схватилась за горло - голос совсем пропал.
- Юля, никого пока не впускай, - сдавленно просипела я, и чувствуя, что щеки уже мокрые, закрылась в кабинете. Тут и ревела, пока слезы не кончились.
Следующие дни прошли в тяжелой моральной осаде. На меня хлынула волна реакции окружающих. Первым делом я имела задушевную беседу с Оксаной, замом по науке.
Я слышала стуки и шушуканья под дверью, но пока относительно не успокоилась, никому не открыла. "Да, подмочила я свою репутацию. Уж и пореветь нельзя. Собрались полюбоваться", - подумала я при виде коллег, с неловкостью глядящих на мокрые грязные бумажные платки, ликвидировать которые я не успела. Народу было подозрительно много.
- А планерка будет? - робко вопросил кто-то. Ёпрст! Я про нее и забыла!
- Коллеги! Планерное заседание переносится на завтра, - вовремя опомнилась я, а Оксана еще добавила вслед:
- Заведующие филиалами, заберите из ячеек документы, и кто чего принес, оставьте секретарю.
- У тебя проблемы? - спросила она, выпроводив всех. В ответ я только шмыгнула распухшим носом. - Спонсор, да? То-то девчонки удивляются, почему ты технику запаковать велела. Что у тебя с ним?
- Уже ничего.
- Когда ничего, человек не является спозаранку поговорить. Главное, где вы и когда успели пересечься?
Эх, Оксана. Если бы ты только знала... Я столько лет его ждала. Думала, погиб. А он пришел, вот сейчас, когда уже безнадежно опоздал.
- Это долгая история. Ей уж скоро десять лет.
- А твой муж? Что, ничего не знает?
- Муж - объелся груш. Просила же остаться! На заработки он уехал. Мне и спрятаться не за кого. Хотя... от себя не спрячешься. Ну ничего, теперь он быстро приедет.
Стоит мне упомянуть имя Дэна - прилетит! И во время Большого и Важного разговора я задам ему вопрос про эльфийскую розу. От того, как он на него ответит, будет зависеть мое дальнейшее отношение к своей семейной жизни. Стоит ли жалеть о ней и прикладывать хоть какие-то усилия к ее сохранению?
Однако, связаться с Мишкой мне не удалось. С мобильного звонки на его номер не шли, с городского тоже. Это становится интересным. Он поменял симку и не сообщил мне?
Я позвонила Наташке, от которой за вчерашний день было несколько пропущенных вызовов (как и от Юрки), и выслушала возмущенную тираду, что пропадать в неизвестном направлении, не предупредив никого - форменное свинство. Мишка тоже с ума сходит - который день дозвониться не может. Симка у него и впрямь новая, номер я записала, но и по нему не дозвонилась. Мистика. У меня забрезжило подозрение, что без главного мистификатора тут не обошлось. Ну ладно, Ваше Величество! Учту.
Туманно намекнув, что приеду с двумя новостями, как водится - хорошей и плохой, я задалась целью дозвониться до Мишки сегодня же. Однако, Дэна я все же недооценила. Абонент оказался недоступен со всех телефонов, какие я перепробовала.
Потом Наташка перезвонила и сказала, что встречу придется перенести, потому что поговорить все равно не удастся - к ним нагрянула толпа родственников. Если у меня что-то действительно важное, лучше сказать ей прямо сейчас. Не-не. Береженого Бог бережет. Я лишь передала для Мишки, если он вдруг выйдет на связь, что прошу срочно приехать. И подкрепить просьбу кодовой фразой: "Дэн здесь".
- Ты уверена, что надо об этом сказать? - забеспокоилась подруга.
- Да.
Домой я ехала, нервно оглядываясь по сторонам, однако никого подозрительного не встретила. И все же обнаружила сюрприз: на столике с цветами, теми самыми ландышами-колокольчиками, лежал простой белый конверт с написанными на нем двумя словами: "Моей любимой". Я побоялась даже притронуться к нему, чтобы снова не заплакать. И выкинуть рука не поднялась.
Вечер посвятила интернету. Как выяснилось, зря. Ни в почту, ни в социальные сети Мишка не заходил со дня отъезда.
Ситуация накалялась. К следующей встрече в глазах Дэна было меньше растерянности и больше злости.
- Кто? - был его первый вопрос. Я испугалась: неужели знает? - Кто тот мерзавец, что поведал тебе нечто настолько грязное, что ты и видеть меня не желаешь?! Если не знаешь имени, мы сейчас поедем в резиденцию, где соберутся все, кто был на территории, и ты покажешь мне этого человека.
Я только устало вздохнула. Дэн остро взглянул на меня и попытался поднять мое лицо. Тон его стал предельно мягким.
- Ты боишься? Тебе угрожали? Одно твое слово, и они поплатятся!
Я закрыла глаза и выставила локти, чтобы не оказаться в его объятиях. Если почувствую его тепло и запах, то не выдержу и все расскажу. Ему от правды легче не станет, а мне снова ковыряться в открытой ране. Дэн замолчал, и я кожей чувствовала, как он смотрит на меня. Потом он очень тихо спросил:
- Маша, тебе сказали, что я хочу жениться только ради обеспечения престолонаследия? Это неправда... точнее, не вся правда.
Я затаила дыхание: за своими чувствами я и не думала, что с его стороны может быть расчет. Точнее, изначально подозревала подвох, но после какого-то момента перестала сомневаться в его искренности. Да и какую выгоду король может поиметь от чужестранки, не обладающей ни политическим влиянием, ни обширными владениями?
А вот выясняется, что кое-что ему все же было от меня нужно. Может, оно и к лучшему, что разрыв произошел здесь и сейчас? Небеса уберегли меня от непоправимой ошибки.
- Было время, когда я думал, что ради рождения наследника пойду на все. Наступлю на собственную гордость, женюсь на той, что предала. Эти замыслы потеряли значение, когда мы встретились вновь. Я понял, что все отдам, лишь бы ты сказала "люблю". И вот, когда счастье было у меня в руках, кто-то украл его! Я узнаю и уничтожу этого человека, кем бы он ни был!
После этого разговора мой страх и решимость молчать только укрепились. У меня свои обывательские проблемы, у него свои королевские дела и тайны, от которых нужно держаться подальше. Нам не по пути. Если мое повторное "уходи" не подействует, я прибегну к последнему средству. И еще: Мишке нельзя сейчас появляться, хотя мое женское эго жаждет лицезреть его встречу с Дэном. Его надо предупредить. В тот единственный раз, когда мне удалось связаться с ним, разговор оборвался на второй фразе.
Началась череда звонков, которая, вкупе с непрекращающимся токсикозом, вконец измучила меня. Я звонила Наташке, она Юрке, тот мне. Звонила Маринка, звонил Андрей. Потом звонили родители и даже Сашка, который из своей загранки проявлялся только по большим праздникам. Всех интересовало, что происходит, и правда ли, что вернулся Дэн. Звонили с незнакомых номеров и я, пару раз услышав Дэна, перестала на них реагировать. А потом с досадой думала, что это может быть и Мишка.
На работе мне уже было стыдно появляться. Сотрудники прятали улыбки при виде меня; хуже всех получалось у Юльки. Неудивительно - на нее упала большая доля информации. Дэн каждые полчаса напоминал о себе: звонками, письмами, цветами и подарками, которые я строго запретила принимать, но их количество все росло. Под моими окнами за одну ночь расцвела клумба, узор на которой складывался в слова: "Маша, я люблю тебя". Когда молчавший лет десять громкоговоритель на столбе вдруг ожил и начал передавать концерт для Соколовой Марии, я не выдержала. Похоже, в этом городе покоя мне не будет.
За вечер я продумала пути отступления и подробный план действий, а утром начала его воплощать. Однако, все пошло наперекосяк.
Началось с того, что Дэн явился собственной персоной ни свет, ни заря. Поскольку я по-прежнему страдала от токсикоза, то разговаривать была просто не в состоянии. Тут зубы-то почистить не получается - посторонний предмет во рту вызывает рвотный рефлекс, а говорить и подавно. Только плотно сжав зубы и удается сохранить завтрак.
- Маша, пожалуйста, открой, - стучал он. - Ты же знаешь, что запертая дверь для меня не преграда.
Черт! Знаю. Но встречаться больше не планировала. Я метнулась в комнату, собрала в охапку попавшиеся под руку вещи и активировала телепорт.
Вчера, перебирая, что мне понадобится в отъезде, который неизвестно сколько продлится, я с удивлением обнаружила, что накопитель практически пуст, хотя не пользовалась им. Оказалось, что находясь рядом с телепортом, Сила самопроизвольно перетекла из одного артефакта в другой. Нормально это или нет, узнать было не у кого, но этот факт несколько скорректировал мои планы. Накопитель нужно зарядить.
Однако, пора прекращать рискованные эксперименты, подумала я, шагнув из портала и набив шишку о дерево. Помнится, при инструктаже Дэн строго запрещал полагаться на везение.
Старая сосна в сердце Места Силы, на которую я мысленно ориентировалась при прыжке, стала моим приютом на следующие несколько часов. Как здесь тихо и спокойно, и уходить не хочется. Построить бы здесь дом, чтобы, вставая и засыпая, чувствовать магию. А в мире Дэна это доступно всем. Только дверь в эту сказку захлопнулась перед самым моим носом.
Убедившись, что накопитель заполнен, и кольцо с телепортом тоже, я отправилась в обратный путь. На этот раз своим ходом, на электричке. Народу в вагоне по причине раннего времени было немного, пара пассажиров, да бомжеватого вида компания с горбовиками. Неприятно и тревожно. Впервые я вспомнила о Тени. В свете последних событий, со мной ли он? Черт, самое время забыть о нем, и полагаться только на себя. Поэтому я поспешила перебраться в соседний вагон.
Вокзал покинула с первой маршруткой, благо, до цели моего путешествия недалеко - мост проехать, а там одна остановка. Ехала прямым ходом в областную администрацию - улаживать дела с работой.
К Георгию Ивановичу я входила, убедившись предварительно, что амулет на мне. Общение с этим человеком никогда не отличалось приятностью, а сейчас случай более чем подходящий для ударной дозы негатива.
- Здравствуйте, здравствуйте, с чем пожаловали? - встретил он меня приторной улыбкой.
- Мне нужен срочный отпуск по семейным обстоятельствам. Подпишите заявление, пожалуйста, - объявила я о цели визита.
- Какой отпуск? - искренне удивился он.
- Очередной. По графику как раз в июле.
- Нет, я спрашиваю, какой вам отпуск, когда на следующей неделе конкурс?
- Это еще одно дело, с которым я пришла. Хочу снять свою кандидатуру с конкурса.
- Что вы сказали? - ушам не поверил начальник.
- Я отказываюсь от участия в конкурсе и исполнения обязанностей директора библиотеки. Мне срочно нужно уехать.
В любом случае впереди декрет, когда узнают о моей беременности, директорства мне не простят. Так лучше я сама откажусь, чтобы не вышло скандала.
- Что ж вы мне тогда голову морочили?! - взорвался Георгий Иванович, подскакивая с кресла. - Идеальная кандидатура! Ответственная, целеустремленная, работоспособная, обладает гибким мышлением. При этом прекрасный специалист!
Я выслушала еще много интересного. Например, что у меня, оказывается, мощное лобби, что по моей вине над ним висит дамоклов меч в виде двух ревизионных комиссий. И что мое место не в директорском кабинете, а со шваброй в руке.
Чем больше распалялся начальник, тем ощутимее было его желание раскрутить меня на эмоции и добраться до моей силы и тем неудержимее мое - судорожно сжать в руке амулет и перейти на магическое, дабы убедиться, что я под надежной защитой. Едва сдержалась, а ладонь опустила на живот. Спокойствие, только спокойствие. Незачем малышу чувствовать враждебное окружение и мои нервы.
- Все? - осведомилась я, когда начальник проорался. - Заявление подпишите, будьте так добры.
С явным злорадством на лице он поставил подпись, так и не поинтересовавшись причиной моей спешки. Одной проблемой меньше.
Блин, лучше бы он спросил, и я еще задержалась на какое-то время. Стоило выйти, я тут же была отловлена случайно проходившим мимо Николаем Андреевичем.
- Мария Анатольевна! Вот не ожидал встречи, - напряженно улыбнулся он, протягивая руку.
Помня, какую роль во всей этой истории сыграл данный товарищ, я даже здороваться не хотела, собираясь пройти мимо. "Извините, мне некогда", - сухо сообщила я, обходя его. Однако граф среагировал так, как я не ожидала от него. Сделав вид, что не очень-то и надо было, он уткнулся в телефон, но когда народу в коридоре не осталось, моментально преобразился.
- Вы в своем уме? - зашипел он, догнав меня в три шага. - Что вообще происходит?! Ее полгорода разыскивает, а она по кабинетам ходит!
Не дожидаясь реакции, он подхватил меня под руку и потащил в сторону выхода. Я пыталась протестовать, но он лишь отмахнулся: "Не здесь. Поговорим в машине".
- Да что вы себе позволяете! - вырвала я руку уже на стоянке.
- Что я себе позволяю? Это что вы себе позволяете, позвольте спросить! Садитесь.
- Идите к черту! У меня поезд через три часа, еще кучу дел надо успеть. На работу заехать...
- Садитесь, говорят вам! Не нужно привлекать внимание. Взяли моду разгуливать без охраны.
Почти насильно усадив меня в машину, Николай Андреевич тут же тронулся, на ходу выговаривая. Я его таким... кипящим ни разу не видела.
- Что вы сделали с королем! Сильного, решительного мужчину, национального героя, которого боготворит вся страна - превратили в беспомощное дитя. Чтобы этот бесстрашный человек пасовал перед женщиной! Уму непостижимо! Зачем вы с ним так? За что? Он не заслуживает подобного отношения!
Правда? А меня его методы что-то не вдохновляют. Свое место под солнцем я всегда зарабатывала сама, королевские милости мне не нужны. Я плотно сжала губы, чтобы не ответить, и попыталась отрешиться от того, что мне высказывают. Послушать его, так из-за меня катастрофа мирового масштаба готова разразиться.
- Страдают люди. Который день никому нет ни сна, ни покоя. Расследование не дало результатов, а он все успокоиться не может - ищет причину. Поснимал с должностей, грозит титулов лишить. Вам этого показалось мало - вы второй раз исчезли из-под носа у охраны! Учтите, ваши Тени головой отвечать будут, если что-то случится.
- Как вы печетесь о ближних своих! - не выдержала я. - Что-то обо мне так не пеклись, когда занимались сводничеством. Только не говорите, что были не в курсе моего замужества. Даже он знал! И куда только вся мораль подевалась, когда наследник понадобился?
- Кто вам об этом сказал? Кто?! Я короля с войны знаю и никогда таким не видел! Он любит вас, любит до такой степени, что даже отпустил бы. Но не может! Потому что у него предсказание, что дети могут быть только от вас. А у вас, соответственно, только от него. Не знали? Так знайте! Проживи вы в браке еще двадцать лет, так и останетесь бездетной.
Я ошарашено внимала графу. Вот это фатализм! И теперь картина стала полной. Из-за дурацкого предсказания тащиться в чужой мир, соблазнять чужую жену, мучиться несбыточными чувствами... пожалуй, стоит их обрадовать, что предсказатель тот по меньшей мере из разряда мошенников, а возможно хуже - заслан хитрым и умным врагом.
- В таком случае, Николай Андреевич, я вам кое-что скажу, - начала я, но тут сообразила, что все возможные варианты подъезда к библиотеке давно уже позади, а мы едем куда-то... к выезду из города? - Вы куда меня везете?
- В резиденцию. Моя задача - сдать вас с рук на руки, а дальше советую прекратить свои истерики и прочие выверты и помириться, наконец, с Его Величеством.
- Что?!
- Став королевой, вы сможете наказать меня за своеволие, даже казнить, но что-то мне подсказывает, что я, наоборот, удостоюсь благодарности королевской четы.
- Выпустите меня.
- Сидите спокойно. Дело слишком далеко зашло. Я вас не выпущу, потому что за последние дни случилось еще кое-что. Вам опасно здесь оставаться. Служба безопасности в один голос советует королю забрать вас в Лаэнтер немедля, пусть и против воли. На той стороне разбирайтесь хоть еще год.
- Вы... вы идиоты! В любом случае, я сегодня уеду. К мужу. Немедленно выпустите меня! Мне нельзя идти в ваш мир! - я начала паниковать - от гнева, от страха, что меня и правда могут потащить через Магические врата силой. Все мое естество кричало об опасности. Я не могу допустить этого. Это верная гибель моего ребенка. - Вы ненормальные все! Я беременна, и подавитесь своим предсказанием!
Мир на секунду замер. Застыл, глядя на меня, изменившийся в лице граф Николай Андреевич. Застыла дорога, ложащаяся под колеса автомобиля. Застыл в зеркале заднего вида черный хаммер.
В следующий миг мир тяжело вздохнул... и машина вздрогнула от удара сзади. Заскрипели тормоза, нас повело и, едва не опрокинувшись набок, мы уткнулись в кювет. Ремни безопасности удержали меня, со всей силы сдавив корпус, врезавшись в тело, выбивая воздух из легких. Но головой я приложилась хорошо. Пытаясь разогнать черные пятна перед глазами, я видела, как распахнулась дверца с моей стороны, и вооруженные мужчины, окружившие машину, попытались вытащить меня наружу. Едва до меня дотянулись руки, грянул взрыв, и вокруг никого не осталось, только Николай Андреевич, с рассеченной бровью, набухающей кровавыми каплями, тревожно спрашивал: "С вами все в порядке?"
Вокруг машины по-прежнему были люди, вооруженные, много, что-то орали, кто-то с матами поднимался с земли, куда швырнуло их взрывной волной, а я ничего не понимала, чувствуя только, что боль усиливается, натягивается, как струна, и на юбке расплывается красное пятно...
- Не бойтесь, мы им нужны живыми, но у вас хорошая защита, так сразу не подберутся. Помощь близко. Наша задача - продержаться! - прижимая меня к полу, крикнул граф, и уши заглохли от близких выстрелов.
Я застонала, определив, наконец, главный источник боли. В больницу, мне срочно нужно в больницу!
- Вы ранены?
- Мне надо в больницу. Срочно! Мой ребенок. Тут телепорт... из машины надо выйти.
- Куда под пули! - удержал он меня. - У вас есть телепорт? Где он? Подождите, потерпите еще немножко, я вас доставлю к лекарю.
Пока Николай Андреевич снимал с меня кольцо, подоспела помощь. Еще до остановки машин из них открыли огонь, а из одной выскользнули трое Теней, похожих как братья, и окружили нашу машину. Который из них был мой, не знаю, но через всю боль почувствовала громадное облегчение от того, что они здесь.
- Брать живыми! - скомандовал граф, выходя наружу. - Прикройте нас, ее высочеству срочно нужен лекарь.
Из машины меня доставали осторожно, как хрустальную вазу. Я оказалась на руках графа, и через мгновение мы были за много километров от места нападения.
- Лекаря! - разнесся громовой голос по знакомому просторному холлу, нас окружили перепуганные люди, меня куда-то несли, все гомонили не по-русски, а я их почему-то понимала и, не помня себя от боли и страшного предчувствия, только и могла твердить: "Ребенок, спасите моего ребенка".
Лекарь был немолодой, с чуткими пальцами. И ему оказалось достаточно одного прикосновения, чтобы заметно занервничать. Я судорожно вцепилась в него:
- Спасите ребенка!
- Боюсь, я не в силах, - дрожащим голосом оповестил он, прикладывая ладонь к моему животу. - Вы... его уже потеряли.
Приговор прозвучал раскатом грома. Я забыла о боли, перестала ее чувствовать, и тела будто не было. Кружащиеся в сознании слова были сами по себе. Кто я, зачем я, если все кончено? Кроме нас в комнате оставался только Николай Андреевич, и смотрел он с выражением ужаса на лице. Потом вышел и он, а лекарь, пробормотав: "Вам нужен покой. Я сделаю все необходимое", касанием руки отправил меня в мягкую тьму.
Первым проснулось сердце. И его разрывало от боли. Моего ребенка больше нет. А я есть. Непонятно, зачем? Потом проснулся слух. Неподалеку кричали. Точнее, кричал один, вопрошая, остальные что-то невнятно отвечали.
- Всех на плаху! - рычал знакомый голос. - Два десятка мужчин - не уберегли одну женщину!
- Ваше Величество, смею заверить, с ней все в порядке. Ушибы, сотрясение - уже к вечеру все придет в норму. А ребенок... клянусь честью, было поздно.
- К-какой ребенок?
- Беременность...
- Срок? - сорвался голос Дэна.
- Понимаете, тут такое дело... - замялся лекарь.
- Срок?! Отвечайте!
- Около трех декад от зачатия.
На секунду повисла пауза.
- Не мой! - шумно выдохнул король. - Я должен видеть ее. Немедленно.
- Не стоит сейчас. Я погрузил ее в сон, чтобы...
- Неважно.
- Ваше Величество, постойте! Даанэль, - голос понизился до шепота, но я слышала все до последнего слова. - Вы всегда прислушивались к моим советам. Я не посвящен в ваши дела, и до меня доносились лишь отголоски последних событий. Но я слышал, что княжна была замужем. Будьте снисходительны, вероятно, беременность случилась в браке, а для женщины потеря ребенка - большое горе.
- Я знаю, господин Тиан. Но сейчас важнее другое - это был не мой ребенок.
Я открыла глаза, и мир сразу сузился до пределов комнаты. Краешком сознания отметила, что это не то помещение, где надо мной хлопотал лекарь. По мере приближения шагов во мне росла злость. Скрипнули двери, вторые, приотворилась дверь в комнату, где я находилась, и надо мной склонился Дэн.
- Маша, - осторожно опустился он на постель, беря меня за руку.
- Не надо разыгрывать сочувствие. Я знаю, ты рад такому исходу дела. Ты ведь этого хотел!
- Да что ты, любимая. Я не мог этого желать, потому что не знал. Это и было причиной? Мне очень жаль, что такое случилось с тобой.
- Не ври! Я слышала, о чем вы сейчас говорили! Ты рад, просто счастлив! - я кричала, а слезы катились из глаз, не давая выразить всю ненависть и презрение, которыми я хотела окатить сидящего передо мной мужчину.
- Слышала? Но это не... я не то имел в виду!
- Для тебя главное, что погиб не твой ребенок, а моя боль тебя не интересует!
- Ты ошибаешься. Я понимаю твои чувства и разделяю твое горе.
- Что ты разделяешь? Это второй, понимаешь, второй потерянный мной ребенок! И больше не будет никогда.
- Будет, обязательно будет! Обещаю, у нас будут дети! Столько, сколько мы захотим.
- Это лишь слова. Я три года ждала беременности, после того как потеряла первого ребенка по собственной глупости. А теперь и надеяться не на что. И жить незачем.
Мы замолчали, и когда раздался голос Дэна, я не поняла о чем он.
- Трое.
- Что?
- Их было трое, моих нерожденных детей. Я прекрасно знаю, что ты сейчас испытываешь, потому что потерял троих.
- Разве так бывает, с королями? - неуверенно спросила я, но по выражению лица, по крепко стиснутым пальцам видела, что это правда.
- Так бывает с теми, кто настойчиво игнорирует знаки судьбы. Ты, я - мы изменили себе, и за это наказаны свыше. Где-то случился тот незаметный поворот, на котором мы ступили на чужую стезю. А потом расплачивались за неверный выбор. Я не отправился за тобой в назначенный срок - и провалил испытание, которое могло стать последним. После этого был тот самолет, когда свой выбор сделала ты. Ваша свадьба, узнав о которой, я отказался от тебя, не простив. Через два месяца моя женитьба. Потом... наши жизни окончательно разошлись, и каждый хлебнул горя поодиночке. У меня, при внешнем благополучии и примечательных успехах в делах правления, в личной жизни несчастья сыпались одно за другим.
Я женился, соблюдая лишь политическую выгоду: брак примирял меня со строптивым соседом. Невеста была способна произвести на свет наследника, а больше меня ничего не интересовало. Нервная худосочная девица, моложе меня на пятнадцать лет, она не понравилась мне с первого взгляда. Из всех человеческих чувств я мог испытывать к ней лишь жалость. Несчастное дитя войны. Лиана говорила мне "вы" и своими истерическими вспышками за полгода довела до полного неприятия. Одно меня радовало - она понесла сразу, и я надеялся за время ожидания наследника свыкнуться с его матерью. На деле же все вышло иначе. Она потеряла ребенка на четвертом месяце, потеряла из-за невыносимой ревности, которой не давала покоя нам обоим. В тот раз ей вздумалось проверить, действительно ли я на охоте. Откуда взялась королева в лесу, никто не понял, только матерый волк, которого гнали загонщики, выскочил прямо на нее.
- Он ее...
- Нет, она не пострадала. На теле не было ни царапины, но от пережитого ужаса случился выкидыш. Все это я узнал позже, когда проводилось расследование. Мы страшно поскандалили, обвиняя друг друга в случившемся. Как она сказала, моя неверность погубила ребенка. Факт измены она считала доказанным: на охоте меня действительно не было. Пока глава посольства развлекался, истребляя волчье племя, я проводил негласные переговоры с его помощником, ключевой фигурой во внешней политике Каннира.
После этого случая отношения наши все больше ухудшались. И когда она выразила желание погостить у отца, я не возражал. Мне необходима была передышка. Королева официально возглавила посольство на свою родину, а по факту посланники вернулись без нее. Из их объяснений я понял, что нам грозит международный конфликт, разжигает который моя собственная жена. Бросив все дела, я отправился за ней. Меня приняли прохладно, тесть все откладывал официальный прием, с женой я увиделся мельком, и лишь ее сестра проявила живой интерес. Из ее намеков я понял, что она желает приватной встречи и желает поведать мне нечто, что поможет развеять туман из недомолвок и недосказанности, витающий вокруг. Встреча была назначена, и в тот роковой вечер все и произошло. Лиана явилась на встречу вместо сестры, с ходу обвинив нас в порочной связи. То, что она говорила, было полным бредом. Я пытался воззвать к ее разуму, но все мои увещевания имели противоположный эффект. По ее словам выходило, что я желаю избавиться от жены, потому что решил возвести на трон своего годовалого племянника - сына Элии. Что я нарочно устроил, чтобы она потеряла первого ребенка, и что нынешнюю беременность она сохранит, вопреки моей воле. Я был в шоке. Моя жена беременна, а я узнаю об этом в результате скандала. Вывод напрашивался сам - она не в себе, и кто тому виной - предстояло выяснить. Вечер абсурда закончился трагедией. К тому времени меня сменил ее отец. И его поведение так же вызывало недоумение. Едва увидев дочь, он удалил всех. Я был бы рад удалиться тоже, отложив разговор до того времени, когда Лиана успокоится, но она настояла, чтобы я остался. Распалив себя до полной невменяемости, она швырялась всем, что попадалось под руку и угрожала самоубийством. Магией воздействовать на нее не получилось. Еще бы - на ней был целый клубок защитных заклинаний всех мастей. А попытка тестя приблизиться имела печальные последствия: Лиана выскочила на балкон и заявила, что спрыгнет. Учитывая, что мы находились на втором этаже... глупая угроза - если бы не беременность. Рисковать и приближаться мы не стали, но она, стоя на парапете, потеряла равновесие и... То, что случилось, можно было бы назвать нелепым, если бы не было столь трагично: Лиана упала на стог сена и скончалась на месте. Почему этот стог оказался под окнами королевского дворца, и откуда в нем взялась коса, в обстановке взаимных подозрений и неприязни выясняла двухсторонняя комиссия.
После ее смерти вскрылась правда. Оказалось, что маленький медальон, которым моя королева очень дорожила и носила, не снимая, говоря, что это память о погибшей матери, скрывал от окружающих душевную болезнь владелицы. Естественно, ее семья прекрасно об этом знала, и отец сознательно пошел на рискованный шаг, но очень уж ему нужен был союз между нашими королевствами, а старшая дочь была уже замужем. А я-то считал, что брак - это род прижизненного наказания для мужчины.
В итоге все едва не кончилось войной, и только свежая память о неприглядной сути войны удержала меня от этого шага.
Выбор второй жены спустя год проходил под моим контролем, и будущая королева прошла тщательную проверку. Этот брак можно было назвать если не счастливым, то спокойным точно. Девять месяцев в ожидании ребенка прошли в атмосфере умиротворения, и я начал думать, что однажды смогу забыть тебя. Клойра умерла во время родов. Опять же в результате совпадения нескольких случайностей. Ее лекарь, который наблюдал беременность, тяжело заболел накануне, и спешно приглашенный ему на замену акушер, не зная спокойного нрава и выдержки королевы, совершил ошибку, которая стоила ей и ребенку жизни. Он нашел пациентку в крайнем возбуждении от сильных болей и первым делом обезболил схватки, как он решил. Когда обнаружили, что источником болей был лопнувший аппендикс, оказалось слишком поздно. Она умерла, так и не разрешившись от бремени.
Это был мальчик... Я даже мог с ним общаться, передавать свои эмоции. Какое это чувство, Маша, ты не представляешь! Очень тяжело потом было... как потерять уже рожденного ребенка.
Тогда я впервые услышал толки о проклятии, будто бы лежащем на мне. Меня дважды обследовали и разводили руками: проклятия нет. Тогда я обратился в Храм Судьбы. Прорицатель посмотрел на меня, увидел что-то, доступное лишь ему, и тихо вопросил: "Владычица, как мне вразумить неразумное чадо, сошедшее с прямого пути на извилистую тропу?" Потом покачал головой:
- Помощи в Откровении напрасно ищешь. Свое предсказание ты получил на заре жизни. Книжную мудрость на помощь призови.
Он, не глядя, выбрал на полке том, сунул его мне в руки и ушел. Мне хватило одного названия. Это была "Притча об упрямце и Судьбе". Я читал ее в юности и помню, как удивлялся и досадовал тогда на глупца, который упорно не замечал знаков судьбы, и всю жизнь прожил наперекосяк, прозрев лишь на смертном одре.
Так я решился вернуть потерянную судьбу.
Впервые за последние годы я достиг согласия сердца и разума. Впервые захотелось жить не только для других, но и самому вкусить счастья. Горячее, живое, дарящее радость и согревающее среди любых невзгод - рядом тобой оно стало реальностью. Наша ночь под шум дождя... она была прекрасна. И то, как ты изменилась на следующий день, показалось мне еще одним препятствием, проверкой, которую нужно пройти, чтобы получить его, желанное в свои руки. Ты не сказала о причине, а я не догадался. И не смог предотвратить удар судьбы, настигший тебя.
Если бы ребенок, которого ты потеряла, был моим, это означало бы крах всех моих надежд. Что я снова ступил на чужую тропу, и по-прежнему блуждаю во тьме. Что моя уверенность в обратном - самообман и не больше. Что придется отказаться от чувств, пылающих в душе. Сама мысль об этом вызвала ужас.
Если бы ты сказала мне о своей беременности, мне и то не было бы так больно. Я бы не отказался от тебя. Не знаю, как, но ни за что бы не отпустил. Вот только не знаю, смог ли бы уберечь? Две женщины, ставшие жертвами злого рока, навсегда поселили во мне страх очередной потери. Только тебя я потерять не могу. И верю, что теперь все будет только хорошо.
Ты стоишь под дождем
На холодном ветру,
Если я подойду,
То наверно умру.
В потускневших глазах
Прочитаю ответ:
"Нет тебя и меня.
Нас давно уже нет..."
Н. Мелиоранская "Другу"
До ванны я не добралась. До гардеробной подавно. Потому что, стоило мне принять вертикальное положение, тошнота вновь вернулась, и такой силы, что едва хватило времени добежать до заветной двери. Тут меня и скрутило, не отпуская добрых пять минут. Что это?! Умывшись, на трясущихся ногах я встала под душ, который обнаружила за отдельной дверцей в ванной. Прислонилась к холодной стене, пустила едва теплую воду. Сейчас переведу дух и подумаю. Вечером меня укачало. Так сильно, как никогда не укачивало. Потом я что-то выпила, и все прошло. А сейчас, что же, откат? Да нет, глупости. Не должно тошнить на другой день после плавания. Может, я вчера съела чего не то? А что я ела? До пикника почти ничего, аппетита не было. Точно не было. И все предыдущие дни тоже не было...
Я замерла под льющейся с расписного потолка водой. Нет.
Да! Еще неделю назад кто-то думал... Даже не неделю, больше. Я еще тогда должна была сделать тест! Но за своими переживаниями все откладывала, да так и забыла.
Нет. Нет, нет, нет! Только не это! Только не со мной!
Да? Когда были последние месячные?
Не помню. Давно. С моим нерегулярным циклом это ни о чем не говорит.
Грудь болела?
Да. И сейчас болит. Левая. Я думала, это проблемы на магическом уровне.
Она думала! Живот у тебя тоже на магическом уровне болит?!
Он не болит. Так, тянет немного. Но я же...
Дура ты! Где сумка? В ней должен быть тест, и сделать его надо немедленно. Потому что скоро придет Дэн и принесет кольцо.
Сумка, как ни странно, нашлась на столике у входа, хотя я даже не помню, забирала ли ее с яхты. С сервисом в этом доме все в порядке.
Я выгребла половину содержимого, пока нашла несчастную коробочку, которая разбила столько женских судеб. Впрочем, она не виновата, что никогда не знает, как угодить хозяйке - одной полоской или двумя...
Миленькая, прошу! Только не две!
Я смотрела на короткие и толстые темно-бордовые полоски, в количестве которых не приходилось сомневаться, и паника тихо охватывала меня. В голове грохотало и скрежетало - белокаменный дворец рушился, погребая под собой залы, галереи, сады... мои мечты. За что?! Почему?!
В горле и носу нестерпимо жгло, угрожая потоком слез. Отставить истерику! Сначала нужно решить, что делать. Думаю, Дэн не обрадуется новостям, и предсказать его реакцию я не возьмусь. Так что объяснения оставим на потом, а сейчас - бежать! Главное - успеть до его прихода. Еще очень рано, шести нет, надеюсь, все спят, и удастся покинуть дом по-тихому. Правда, по периметру наверняка полно охраны, и я даже не знаю, в какой стороне город, но главное - уйти из дома, потому что мысль о встрече с Дэном сейчас - невыносима. Он меня убьет и будет прав. Я бы на его месте точно убила - и эту дуру, и ее ребенка. А мой телохранитель ему поможет. Господи, только бы мне выбраться.
Сейчас соберу вещички - и бежать. Вот только амулет надену, чтобы быть спокойной за Силу ребенка. Какова бы ни была причина болей в груди, второй раз на те же грабли я не наступлю. И колечко с защитой тоже надену. Не знаю, подействует ли оно против собственного хозяина, но с ним спокойнее будет. А вот остальные подарки надо бы оставить. Постойте! У меня ж тут телепорт! Безвыходных ситуаций нет! И аметистовый накопитель жалко. Черт, все Дэновы подарки кроме красивой оболочки несут и полезную нагрузку. Ладно, потом решу, а сейчас - все в сумку, главную улику - тест, - не забыть... И как он там учил? Сосредоточиться, высвободить силу перстня. Главное, чтобы в конечном пункте было свободное место.
За дверью послышались шаги, и я от страха - будь что будет! - зажмурилась и активировала заклинание.
"Получилось!" - была первая мысль, когда я увидела знакомые полосатые обои. Сбежала! Свободна... В привычной домашней тюрьме до конца жизни. Я тоскливо огляделась, соображая, за что взяться первым делом. В шкафу должен быть как минимум еще один тест. Надо его сделать, чтобы исключить случайность...
Какое там! Тошнота моя на месте, и две полоски тоже. Я почувствовала, что лечу в бездну отчаяния. Груз безысходности тянет на дно пропасти, становясь все тяжелее... Вместо крыльев счастья - рваные клочья. Я сползла по стене, не в состоянии держаться на ногах, и дала волю слезам. Рыдания сотрясали меня, не было даже сил подняться и сесть в кресло, не говоря уж о том, чтобы добраться до спальни и плакать по-человечески, на кровати.
Дэн, прости! Прости, что так жестоко обошлась с тобой. Я не могла остаться. Сейчас ты войдешь в ту комнату, невообразимо прекрасный, в белом костюме, с цветами и кольцом. Ни секунды не сомневаясь в ответе, который получишь на свое предложение руки и сердца. Тебя ждет жестокое разочарование. Я слишком люблю тебя и не смогла бы сказать страшное слово "никогда". Поэтому ушла вот так, по-английски. Прости.
Боже! Ненавижу эту жизнь! Она играет со мной как кошка с мышью. Какие изощренные издевательства! Попавшись в первый раз десять лет назад, я и вообразить не могла, что предстоит мне пережить. С тех пор надежда и отчаянье постоянно сопровождали меня. Стоило разжаться зубам - я решила, что помилована и могу бежать на свободу. Но зоркий хищник тут как тут. Прыжок, удар. Вновь сжимаются челюсти, ломая кости, сминая внутренности. И я ровным счетом ничего не могу противопоставить ей. В тот раз я оставалась с надеждой на будущее счастье. Сейчас все кончено. Ты опоздал, Дэн. Теперь навсегда.
Дэн, Дэн. Ты стал ангелом возмездия, к которому я вечно стремлюсь, но всякий раз, прикоснувшись, получаю обжигающую плеть. После такой восхитительной ночи она больнее стократ.
Каждый сверчок - знай свой шесток! Моя дорога здесь, и вовсе она не плоха. Но меня вечно тянет в дальние дали, за голубой мечтой. Вот и получаю. Прелюбодействовала? Гореть мне в аду! А где-то рядом будешь гореть и ты. Мы решили, что созданы друг для друга - жизнь поставила нас на место. Прости, Дэн, что причинила тебе столько боли! И моли о прощении меня. Если бы не ты, я была бы сейчас счастливейшей женщиной, радующейся долгожданному материнству. Теперь я даже думать об этом не хочу. Молчи! Прочь крамольные мысли! Это мой ребенок, он не виноват, что его появление нарушает планы матери. Я буду любить его, несмотря на то, что отцом стал не тот мужчина, от которого мне действительно бы хотелось детей.
Кажется, истерика пошла на спад. Если заболела голова, и мысли от бессвязных аллегорий перешли к реальным земным проблемам - первая волна позади. Мое горе трансформируется в тихую депрессию, которая за долгие годы стала привычным для меня состоянием. Жизнь вернется в старую колею. И все пойдет, как шло.
Надо сообщить Мишке новость, он обрадуется. Брр! - меня передернуло. Я не смогу сделать вид, что ничего не случилось, и жить с ним по-прежнему. А просто уйти без объяснения причин не даст он сам. Тем более что ребенок его. Значит... я ему все расскажу, и пусть решает. Выгонит с позором - это будет лучший вариант для нас обоих, а простит - что же, значит такая моя судьба.
Дэна надо отправить домой, в его мир. Вчера он оговорился, что приехал специально за мной. Миссия с треском провалилась. Я пока не готова к встрече, но смогу. Мне просто надо собраться с силами и с духом... найти нужные слова... а лучше передам через кого-нибудь. Что все кончено, и он должен уехать. А потом еще шажок: схожу к врачу, встану на учет. У меня появится стимул жить дальше. Потихоньку-потихоньку, и склею разбитую вдребезги судьбу.
В мою ладонь с мурчанием ткнулась кошка. Бедняга. Голодная наверняка, меня же сутки дома не было.
- Варька! Прости, бесстыжая хозяйка совсем про тебя забыла! - прижала я ее к груди.
Сейчас поднимусь и накормлю. Это будет первый шаг. Потом поем сама, хотя тошнота не располагает. Теперь мне надо следить за своим питанием. Говорят, творог полезен. Я сглотнула - желудок прозрачно намекнул, что творог вернет немедленно после его употребления. А как насчет борща?
С борщом мы договорились, и все было неплохо до того момента, когда в дверь позвонили. Я замерла: Дэн! Так быстро?! Да он бы физически не успел, если только... может, у него еще один телепорт есть? А как он узнал, где я? Тихо прошла в прихожую, заглянула в глазок: незнакомый мужчина. В костюме. Кого могло принести в такую рань? Приличные люди только встали и собираются на работу.
- Кто? - строго спросила я.
- Мария Анатольевна! - обрадовались за дверью. - Я уполномочен Его Величеством...
Боже! Нашли! Жутко хотелось сказать, что это не я, и вообще он адресом ошибся. Взяв себя в руки, я ответила на предложение открыть дверь и поговорить, что никаких полномочных представителей не жду и говорить с ними не собираюсь. После чего на деревянных ногах отправилась на кухню доедать суп. Однако аппетит, после "радостных" новостей, что меня уже нашли, окончательно пропал. Подозревая, что скоро здесь объявится и главное заинтересованное лицо, я спешно собралась и решила пораньше отправиться на работу. Глупая надежда, что мне удастся избежать встречи и объяснений, стремительно таяла. Но хоть оттяну этот момент. Не могу, не готова. Голова гудит, в горле тошнотный ком и главное - мысли вразбег, никак не формулируются во что-то определенное. И еще очень страшно. Как мое замужество оказалось для него пустым звуком, так и беременность не стала бы досадной помехой к счастью.
Что ты мелешь, ненормальная?! Дэн не такой!
Дэн - нет. А король Даанэль? Как бы там ни было, но проверять не хочу.
Я поколебалась у дверей, глянула в глазок - убедиться, что меня не караулят на площадке, и торопливо спустилась. Оказалось - рано радовалась. У подъезда меня перехватил давешний мужик.
- Ваше высочество! Вы куда-то очень торопитесь? Прошу, задержитесь ненадолго. Его Величество передал, хм... настойчивую просьбу, чтобы вы непременно дождались его.
- Пропустите, я спешу, - попыталась я обойти королевского посланника. Не тут-то было. Тот синхронно со мной шагнул в сторону и снова завел пластинку про важность исполнения королевских просьб.
- Настойчивая просьба - это надо переводить как приказ? - догадалась я. Мой собеседник преувеличенно замотал головой:
- Что вы?!
А врать-то ты не умеешь.
- Ну, в таком случае, я пошла! - И я твердо вознамерилась уйти. Однако этот тип неожиданно быстро ухватил меня за руку повыше локтя, видимо, так же твердо решив не упустить добычу. Ну, это уже чересчур!
- Отпусти! - процедила я.
- Простите, для вас приказа не было, а для меня - был, - вежливо, но непреклонно ответил он. - Предлагаю вернуться в вашу квартиру, где и дождаться прибытия Его Величества.
Ах, вот ты какой, королевский уполномоченный!
- У тебя есть санкция на применение силы? - поинтересовалась я, сузив глаза. Если этот урод меня не отпустит - начну орать на всю округу. Ага, кажется, угадала. - Отпусти меня сию секунду, или я расскажу королю об этом инциденте, и, будь уверен, выставлю тебя в самом невыгодном свете.
Пальцы немедленно разжались, в глазах мелькнул испуг. Я тут же отошла на безопасное расстояние, настороженно наблюдая, не выкинет ли чего еще гражданин посланник.
- Но вы даже без охраны! - предпринял он последнюю попытку. - Позвольте мне сопровождать вас.
Ага, щазз!
- Без тебя доберусь. А ты дальше стой, исполняй приказ. - И я почти бегом поспешила на остановку. Ой, как все серьезно! Если меня постоянно будут караулить возле дома, и мне каждый раз придется прорываться с боем, то станет совсем не до смеха.
На работу я явилась мрачнее тучи, потому что возле здания библиотеки меня тоже ждали. Ощущения возникли как у зверя, на которого ведется облава. Этого посланника я заметила раньше, чем он меня, поэтому встречи удалось избежать. С остановки я завернула в аптеку, чтобы купить обезболивающего, потому что голова раскалывалась, попутно вспомнила, что мне теперь нельзя глотать привычные лекарства, и в расстройстве чувств едва не попалась хмырю в костюме, который откуда-то шел к черному джипу с кофе и булочкой в руках. Я попятилась, заметив знакомое лицо (тот самый, что сопровождал нас с Николаем Андреевичем в гостиницу) и быстро свернула в кусты, резко меняя траекторию движения от главного подъезда к черному входу. Мужчина старательно наблюдал за дорожкой, ведущей с остановки, не спуская глаз и с дверей. Интересно, он один в машине? Сдается мне, этот из местных и особо церемониться не будет.
Служебный вход оказался закрыт изнутри. "Просто замечательно! Они там все провалились, что ли?" - думала я (совершенно забыв при этом, который час), бегая под окнами и высматривая хоть одну живую душу, которая открыла бы мне дверь - "Хороша! Директор, блин. Через центральный вход нельзя, телефон включить, да позвонить на вахту, боязно. И по кабинетам пусто, потому что до начала рабочего дня еще целый час. А кто тебе виноват? Ты знаешь, как исправить ситуацию!" Но чем дальше, тем становилось страшнее. Мне казалось, стоит Дэну увидеть меня, он тут же разглядит причину. Поймет, что отныне путь в его мир мне заказан. И сделает неизбежный вывод: или он потеряет меня или я - ребенка.
Если у меня произойдет "случайный" второй выкидыш, я уже никогда не стану матерью. И, зная кто виновник, возненавижу его. Ни того, ни другого мне не хочется.
В библиотеку я все же попала. Меня спасла Людмила Георгиевна, которая всегда приходила раньше всех. Пробегая мимо охраны, я предупредила, что меня ни для кого сегодня нет. А если кто будет рваться - у нас вообще дезинфекция страшно ядовитыми веществами. Так что посторонним вход строго воспрещен.
- Значит, я правильно сделал, - обрадовался Дмитрий Степанович. - Только что звонили, спрашивали про вас. Я, конечно, сказал, что никого еще нет. А тут и вы идете. Вот, думаю, оплошал.
- Нет-нет, все правильно. Кто звонил?
- Из какой-то фирмы. Сказали, что очень важный разговор и что вы должны быть где-то в библиотеке. Очень настаивали, чтобы я поискал. А я что же, не знаю, кто пришел, а кто нет? Вы ведь никогда черным входом не пользуетесь. Кто же мог...
- Если будут еще звонить - меня по-прежнему нет. Тем более, что я ненадолго, скоро и правда уйду.
И чего я приперлась на работу? Чтобы вздрагивать от каждого шороха? Все равно мысли только об одном, и уж точно - не о работе. Как мне выбраться из сложившейся ситуации? Сил на борьбу совсем нет.
Я зашла в кабинет, и тут же пожалела об этом - цветник, собравшийся здесь благодаря Дэну, благоухал, как ни в чем не бывало. Надо срочно ликвидировать это богатство: то, что начало увядать - выкинуть, что цветет - растащить по отделам. Начну с эльфийских роз, потому что смотреть на них невыносимо. Благо, ключи от старого кабинета у меня есть, сейчас и займусь. По дороге окна пооткрываю, пока жары нет.
До подвала я сходила нормально, а на обратном пути началось... Сначала я услышала голоса в холле и еще подумала, какие молодцы мои сотрудники - в понедельник, летом приходят на работу с запасом времени. Дмитрий Степанович, видимо, солидарен со мной, поэтому так громко радуется.
Сторож не был рад. Он был возмущен и ругался на чем свет стоит, и было из-за чего: напротив стояли двое, не давая ему выполнить угрозы и вызвать милицию. Один придерживал его за плечо, доходчиво что-то объясняя. Второй смотрел куда-то наверх. И тут я с доброй вымученной улыбкой, решившая поприветствовать коллег. Меня заметили сразу. На секунду все смолкли, и я услышала негромкую фразу на лаэнте: "Ноа лен тэй, раэл вен". Говорил тот, что стоял ближе ко мне. А кланялись оба, в точности копируя движения друг друга. "Их специально натаскивают, что ли? Как комнатные собачки!" - разозлилась я. - "Стоят, герои, пожилого человека запугивают. Со мной этот номер не пройдет!"
С такими мыслями я кинулась в атаку. Это моя территория, и нечего смущать тут людей.
- Вы, кажется, ко мне? Одному я сегодня уже объяснила доходчиво, повторю и вам: я не собираюсь ни с кем разговаривать! Покиньте помещение, иначе я приму меры.
- Маша! - совершенно неожиданно раздалось с лестницы, заставив меня вздрогнуть. Дэн. Недолго музыка играла... Оно и к лучшему. Развязаться в один миг и спокойно жить дальше. Одна беда - не хотелось бы лишних свидетелей. Мне еще тут работать.
- Доброе утро, господин Иванов! - напряженно обернулась я. - Чем обязаны в столь ранний час?
В две секунды преодолев разделяющее нас расстояние, он с испугом заглянул мне в глаза.
- Что с тобой?
- Вы с инспекцией? С удовольствием покажу приобретенное Вами оборудование.
Боже, что я мелю?
Все правильно. Играй, Маша, играй. На тебя трое подчиненных смотрят. Сторож, пока не сообразивший, как ему дальше себя вести, его сменщик из дневной охраны, нечасто застающий поутру подобные картины, и Людмила Георгиевна, подтянувшаяся на шум. Могу об заклад побиться, сейчас еще кто-нибудь явится. Люди нутром чуют, когда происходит что-то необычное.
- Одна просьба: не могли бы Ваши... сопровождающие оставаться снаружи, чтобы не нервировать персонал библиотеки?
Даже не оглянувшись, Дэн махнул рукой, и я с удовлетворением заметила, что его охрана потянулась к двери.
- Все в порядке, Дмитрий Степанович, - кивнула я сторожу. - Отметка о происшествии в журнале не обязательна. Можете сдать смену.
- Мы должны поговорить. Немедленно! - тоном, не терпящим возражений, заявил Дэн.
- Да, конечно. Прошу.
Едва дверь приемной закрылась за нами, он развернул меня за плечи:
- Что произошло?
- Ничего, - попыталась я высвободиться, старательно избегая его взгляда. Крепко держит.
- Что с тобой? Ты меня пугаешь.
- Со мной ничего.
Он не видит истинной причины? Спасибо, Господи, за эту малость!
- Я с ума схожу с той минуты, как обнаружил твое исчезновение. Думал, тебя похитили. Поднял на ноги всех. Потом обнаружил следы телепорта и с удивлением понял, что ты дома. В первый момент решил, что ты случайно, от неумения. Или что-то тебе понадобилось. А потом... такие эманации горя! Что случилось, пока я отсутствовал? Маша, пожалуйста, не молчи! Кто-то приходил? Что тебе сказали? Не верь лжи! Я люблю тебя больше жизни! Вспомни эту ночь! Я никогда не был так счастлив. Неужели для тебя она ничего не значила?
- Она слишком многое для меня значила, - отстраненно ответила я. Будто говорит кто-то другой, а моя задача - открывать рот. - Это была самая большая ошибка моей жизни. И я очень раскаиваюсь в содеянном.
- Ушам своим не верю! Ты из-за этого?! Считаешь свершившееся грехом? Я и подумать не мог... ведь ты совершенно иная, нежели женщины моего мира. И сама хотела... - Дэн осекся, глядя на меня. - Прости! Я все исправлю. Мы приедем в Лаэнтер как можно скорее, проведем обряд очищения, потом поженимся. - Дэн достал из внутреннего кармана черную бархатную коробочку. Внутри было кольцо, от сверкания которого у меня глаза заслезились. - Ты станешь моей женой?
Ну вот, от чего бежала, к тому и вернулась. Он все-таки сделал это. И мне придется сказать "нет".
- Извини. Место занято, - продемонстрировала я свое обручальное колечко, такое невзрачное на фоне королевского великолепия. - Тебе лучше уйти.
Дэн стоял, как громом пораженный, неверяще глядя на два кольца.
- Я не понимаю...
- Все кончено. Мы не должны больше видеться. Я возвращаюсь к мужу. Надеюсь, тебе хватит благородства просто уйти и оставить меня в покое.
Боже, боже, пусть он уйдет! Ведь нет же никаких сил смотреть в его глаза.
- Мариечка Анатольевна! Вы уже тут? - раздалось вдруг за дверью. Юлька пришла.
- Прощай... - спазм в горле не дал больше ничего сказать. Вошла секретарша, удивленно вскидывая брови на мрачного Дэна.
- Извини, я не могу выполнить твою просьбу, - взялся он за ручку двери. - Так что, до встречи.
Я схватилась за горло - голос совсем пропал.
- Юля, никого пока не впускай, - сдавленно просипела я, и чувствуя, что щеки уже мокрые, закрылась в кабинете. Тут и ревела, пока слезы не кончились.
Следующие дни прошли в тяжелой моральной осаде. На меня хлынула волна реакции окружающих. Первым делом я имела задушевную беседу с Оксаной, замом по науке.
Я слышала стуки и шушуканья под дверью, но пока относительно не успокоилась, никому не открыла. "Да, подмочила я свою репутацию. Уж и пореветь нельзя. Собрались полюбоваться", - подумала я при виде коллег, с неловкостью глядящих на мокрые грязные бумажные платки, ликвидировать которые я не успела. Народу было подозрительно много.
- А планерка будет? - робко вопросил кто-то. Ёпрст! Я про нее и забыла!
- Коллеги! Планерное заседание переносится на завтра, - вовремя опомнилась я, а Оксана еще добавила вслед:
- Заведующие филиалами, заберите из ячеек документы, и кто чего принес, оставьте секретарю.
- У тебя проблемы? - спросила она, выпроводив всех. В ответ я только шмыгнула распухшим носом. - Спонсор, да? То-то девчонки удивляются, почему ты технику запаковать велела. Что у тебя с ним?
- Уже ничего.
- Когда ничего, человек не является спозаранку поговорить. Главное, где вы и когда успели пересечься?
Эх, Оксана. Если бы ты только знала... Я столько лет его ждала. Думала, погиб. А он пришел, вот сейчас, когда уже безнадежно опоздал.
- Это долгая история. Ей уж скоро десять лет.
- А твой муж? Что, ничего не знает?
- Муж - объелся груш. Просила же остаться! На заработки он уехал. Мне и спрятаться не за кого. Хотя... от себя не спрячешься. Ну ничего, теперь он быстро приедет.
Стоит мне упомянуть имя Дэна - прилетит! И во время Большого и Важного разговора я задам ему вопрос про эльфийскую розу. От того, как он на него ответит, будет зависеть мое дальнейшее отношение к своей семейной жизни. Стоит ли жалеть о ней и прикладывать хоть какие-то усилия к ее сохранению?
Однако, связаться с Мишкой мне не удалось. С мобильного звонки на его номер не шли, с городского тоже. Это становится интересным. Он поменял симку и не сообщил мне?
Я позвонила Наташке, от которой за вчерашний день было несколько пропущенных вызовов (как и от Юрки), и выслушала возмущенную тираду, что пропадать в неизвестном направлении, не предупредив никого - форменное свинство. Мишка тоже с ума сходит - который день дозвониться не может. Симка у него и впрямь новая, номер я записала, но и по нему не дозвонилась. Мистика. У меня забрезжило подозрение, что без главного мистификатора тут не обошлось. Ну ладно, Ваше Величество! Учту.
Туманно намекнув, что приеду с двумя новостями, как водится - хорошей и плохой, я задалась целью дозвониться до Мишки сегодня же. Однако, Дэна я все же недооценила. Абонент оказался недоступен со всех телефонов, какие я перепробовала.
Потом Наташка перезвонила и сказала, что встречу придется перенести, потому что поговорить все равно не удастся - к ним нагрянула толпа родственников. Если у меня что-то действительно важное, лучше сказать ей прямо сейчас. Не-не. Береженого Бог бережет. Я лишь передала для Мишки, если он вдруг выйдет на связь, что прошу срочно приехать. И подкрепить просьбу кодовой фразой: "Дэн здесь".
- Ты уверена, что надо об этом сказать? - забеспокоилась подруга.
- Да.
Домой я ехала, нервно оглядываясь по сторонам, однако никого подозрительного не встретила. И все же обнаружила сюрприз: на столике с цветами, теми самыми ландышами-колокольчиками, лежал простой белый конверт с написанными на нем двумя словами: "Моей любимой". Я побоялась даже притронуться к нему, чтобы снова не заплакать. И выкинуть рука не поднялась.
Вечер посвятила интернету. Как выяснилось, зря. Ни в почту, ни в социальные сети Мишка не заходил со дня отъезда.
Ситуация накалялась. К следующей встрече в глазах Дэна было меньше растерянности и больше злости.
- Кто? - был его первый вопрос. Я испугалась: неужели знает? - Кто тот мерзавец, что поведал тебе нечто настолько грязное, что ты и видеть меня не желаешь?! Если не знаешь имени, мы сейчас поедем в резиденцию, где соберутся все, кто был на территории, и ты покажешь мне этого человека.
Я только устало вздохнула. Дэн остро взглянул на меня и попытался поднять мое лицо. Тон его стал предельно мягким.
- Ты боишься? Тебе угрожали? Одно твое слово, и они поплатятся!
Я закрыла глаза и выставила локти, чтобы не оказаться в его объятиях. Если почувствую его тепло и запах, то не выдержу и все расскажу. Ему от правды легче не станет, а мне снова ковыряться в открытой ране. Дэн замолчал, и я кожей чувствовала, как он смотрит на меня. Потом он очень тихо спросил:
- Маша, тебе сказали, что я хочу жениться только ради обеспечения престолонаследия? Это неправда... точнее, не вся правда.
Я затаила дыхание: за своими чувствами я и не думала, что с его стороны может быть расчет. Точнее, изначально подозревала подвох, но после какого-то момента перестала сомневаться в его искренности. Да и какую выгоду король может поиметь от чужестранки, не обладающей ни политическим влиянием, ни обширными владениями?
А вот выясняется, что кое-что ему все же было от меня нужно. Может, оно и к лучшему, что разрыв произошел здесь и сейчас? Небеса уберегли меня от непоправимой ошибки.
- Было время, когда я думал, что ради рождения наследника пойду на все. Наступлю на собственную гордость, женюсь на той, что предала. Эти замыслы потеряли значение, когда мы встретились вновь. Я понял, что все отдам, лишь бы ты сказала "люблю". И вот, когда счастье было у меня в руках, кто-то украл его! Я узнаю и уничтожу этого человека, кем бы он ни был!
После этого разговора мой страх и решимость молчать только укрепились. У меня свои обывательские проблемы, у него свои королевские дела и тайны, от которых нужно держаться подальше. Нам не по пути. Если мое повторное "уходи" не подействует, я прибегну к последнему средству. И еще: Мишке нельзя сейчас появляться, хотя мое женское эго жаждет лицезреть его встречу с Дэном. Его надо предупредить. В тот единственный раз, когда мне удалось связаться с ним, разговор оборвался на второй фразе.
Началась череда звонков, которая, вкупе с непрекращающимся токсикозом, вконец измучила меня. Я звонила Наташке, она Юрке, тот мне. Звонила Маринка, звонил Андрей. Потом звонили родители и даже Сашка, который из своей загранки проявлялся только по большим праздникам. Всех интересовало, что происходит, и правда ли, что вернулся Дэн. Звонили с незнакомых номеров и я, пару раз услышав Дэна, перестала на них реагировать. А потом с досадой думала, что это может быть и Мишка.
На работе мне уже было стыдно появляться. Сотрудники прятали улыбки при виде меня; хуже всех получалось у Юльки. Неудивительно - на нее упала большая доля информации. Дэн каждые полчаса напоминал о себе: звонками, письмами, цветами и подарками, которые я строго запретила принимать, но их количество все росло. Под моими окнами за одну ночь расцвела клумба, узор на которой складывался в слова: "Маша, я люблю тебя". Когда молчавший лет десять громкоговоритель на столбе вдруг ожил и начал передавать концерт для Соколовой Марии, я не выдержала. Похоже, в этом городе покоя мне не будет.
За вечер я продумала пути отступления и подробный план действий, а утром начала его воплощать. Однако, все пошло наперекосяк.
Началось с того, что Дэн явился собственной персоной ни свет, ни заря. Поскольку я по-прежнему страдала от токсикоза, то разговаривать была просто не в состоянии. Тут зубы-то почистить не получается - посторонний предмет во рту вызывает рвотный рефлекс, а говорить и подавно. Только плотно сжав зубы и удается сохранить завтрак.
- Маша, пожалуйста, открой, - стучал он. - Ты же знаешь, что запертая дверь для меня не преграда.
Черт! Знаю. Но встречаться больше не планировала. Я метнулась в комнату, собрала в охапку попавшиеся под руку вещи и активировала телепорт.
Вчера, перебирая, что мне понадобится в отъезде, который неизвестно сколько продлится, я с удивлением обнаружила, что накопитель практически пуст, хотя не пользовалась им. Оказалось, что находясь рядом с телепортом, Сила самопроизвольно перетекла из одного артефакта в другой. Нормально это или нет, узнать было не у кого, но этот факт несколько скорректировал мои планы. Накопитель нужно зарядить.
Однако, пора прекращать рискованные эксперименты, подумала я, шагнув из портала и набив шишку о дерево. Помнится, при инструктаже Дэн строго запрещал полагаться на везение.
Старая сосна в сердце Места Силы, на которую я мысленно ориентировалась при прыжке, стала моим приютом на следующие несколько часов. Как здесь тихо и спокойно, и уходить не хочется. Построить бы здесь дом, чтобы, вставая и засыпая, чувствовать магию. А в мире Дэна это доступно всем. Только дверь в эту сказку захлопнулась перед самым моим носом.
Убедившись, что накопитель заполнен, и кольцо с телепортом тоже, я отправилась в обратный путь. На этот раз своим ходом, на электричке. Народу в вагоне по причине раннего времени было немного, пара пассажиров, да бомжеватого вида компания с горбовиками. Неприятно и тревожно. Впервые я вспомнила о Тени. В свете последних событий, со мной ли он? Черт, самое время забыть о нем, и полагаться только на себя. Поэтому я поспешила перебраться в соседний вагон.
Вокзал покинула с первой маршруткой, благо, до цели моего путешествия недалеко - мост проехать, а там одна остановка. Ехала прямым ходом в областную администрацию - улаживать дела с работой.
К Георгию Ивановичу я входила, убедившись предварительно, что амулет на мне. Общение с этим человеком никогда не отличалось приятностью, а сейчас случай более чем подходящий для ударной дозы негатива.
- Здравствуйте, здравствуйте, с чем пожаловали? - встретил он меня приторной улыбкой.
- Мне нужен срочный отпуск по семейным обстоятельствам. Подпишите заявление, пожалуйста, - объявила я о цели визита.
- Какой отпуск? - искренне удивился он.
- Очередной. По графику как раз в июле.
- Нет, я спрашиваю, какой вам отпуск, когда на следующей неделе конкурс?
- Это еще одно дело, с которым я пришла. Хочу снять свою кандидатуру с конкурса.
- Что вы сказали? - ушам не поверил начальник.
- Я отказываюсь от участия в конкурсе и исполнения обязанностей директора библиотеки. Мне срочно нужно уехать.
В любом случае впереди декрет, когда узнают о моей беременности, директорства мне не простят. Так лучше я сама откажусь, чтобы не вышло скандала.
- Что ж вы мне тогда голову морочили?! - взорвался Георгий Иванович, подскакивая с кресла. - Идеальная кандидатура! Ответственная, целеустремленная, работоспособная, обладает гибким мышлением. При этом прекрасный специалист!
Я выслушала еще много интересного. Например, что у меня, оказывается, мощное лобби, что по моей вине над ним висит дамоклов меч в виде двух ревизионных комиссий. И что мое место не в директорском кабинете, а со шваброй в руке.
Чем больше распалялся начальник, тем ощутимее было его желание раскрутить меня на эмоции и добраться до моей силы и тем неудержимее мое - судорожно сжать в руке амулет и перейти на магическое, дабы убедиться, что я под надежной защитой. Едва сдержалась, а ладонь опустила на живот. Спокойствие, только спокойствие. Незачем малышу чувствовать враждебное окружение и мои нервы.
- Все? - осведомилась я, когда начальник проорался. - Заявление подпишите, будьте так добры.
С явным злорадством на лице он поставил подпись, так и не поинтересовавшись причиной моей спешки. Одной проблемой меньше.
Блин, лучше бы он спросил, и я еще задержалась на какое-то время. Стоило выйти, я тут же была отловлена случайно проходившим мимо Николаем Андреевичем.
- Мария Анатольевна! Вот не ожидал встречи, - напряженно улыбнулся он, протягивая руку.
Помня, какую роль во всей этой истории сыграл данный товарищ, я даже здороваться не хотела, собираясь пройти мимо. "Извините, мне некогда", - сухо сообщила я, обходя его. Однако граф среагировал так, как я не ожидала от него. Сделав вид, что не очень-то и надо было, он уткнулся в телефон, но когда народу в коридоре не осталось, моментально преобразился.
- Вы в своем уме? - зашипел он, догнав меня в три шага. - Что вообще происходит?! Ее полгорода разыскивает, а она по кабинетам ходит!
Не дожидаясь реакции, он подхватил меня под руку и потащил в сторону выхода. Я пыталась протестовать, но он лишь отмахнулся: "Не здесь. Поговорим в машине".
- Да что вы себе позволяете! - вырвала я руку уже на стоянке.
- Что я себе позволяю? Это что вы себе позволяете, позвольте спросить! Садитесь.
- Идите к черту! У меня поезд через три часа, еще кучу дел надо успеть. На работу заехать...
- Садитесь, говорят вам! Не нужно привлекать внимание. Взяли моду разгуливать без охраны.
Почти насильно усадив меня в машину, Николай Андреевич тут же тронулся, на ходу выговаривая. Я его таким... кипящим ни разу не видела.
- Что вы сделали с королем! Сильного, решительного мужчину, национального героя, которого боготворит вся страна - превратили в беспомощное дитя. Чтобы этот бесстрашный человек пасовал перед женщиной! Уму непостижимо! Зачем вы с ним так? За что? Он не заслуживает подобного отношения!
Правда? А меня его методы что-то не вдохновляют. Свое место под солнцем я всегда зарабатывала сама, королевские милости мне не нужны. Я плотно сжала губы, чтобы не ответить, и попыталась отрешиться от того, что мне высказывают. Послушать его, так из-за меня катастрофа мирового масштаба готова разразиться.
- Страдают люди. Который день никому нет ни сна, ни покоя. Расследование не дало результатов, а он все успокоиться не может - ищет причину. Поснимал с должностей, грозит титулов лишить. Вам этого показалось мало - вы второй раз исчезли из-под носа у охраны! Учтите, ваши Тени головой отвечать будут, если что-то случится.
- Как вы печетесь о ближних своих! - не выдержала я. - Что-то обо мне так не пеклись, когда занимались сводничеством. Только не говорите, что были не в курсе моего замужества. Даже он знал! И куда только вся мораль подевалась, когда наследник понадобился?
- Кто вам об этом сказал? Кто?! Я короля с войны знаю и никогда таким не видел! Он любит вас, любит до такой степени, что даже отпустил бы. Но не может! Потому что у него предсказание, что дети могут быть только от вас. А у вас, соответственно, только от него. Не знали? Так знайте! Проживи вы в браке еще двадцать лет, так и останетесь бездетной.
Я ошарашено внимала графу. Вот это фатализм! И теперь картина стала полной. Из-за дурацкого предсказания тащиться в чужой мир, соблазнять чужую жену, мучиться несбыточными чувствами... пожалуй, стоит их обрадовать, что предсказатель тот по меньшей мере из разряда мошенников, а возможно хуже - заслан хитрым и умным врагом.
- В таком случае, Николай Андреевич, я вам кое-что скажу, - начала я, но тут сообразила, что все возможные варианты подъезда к библиотеке давно уже позади, а мы едем куда-то... к выезду из города? - Вы куда меня везете?
- В резиденцию. Моя задача - сдать вас с рук на руки, а дальше советую прекратить свои истерики и прочие выверты и помириться, наконец, с Его Величеством.
- Что?!
- Став королевой, вы сможете наказать меня за своеволие, даже казнить, но что-то мне подсказывает, что я, наоборот, удостоюсь благодарности королевской четы.
- Выпустите меня.
- Сидите спокойно. Дело слишком далеко зашло. Я вас не выпущу, потому что за последние дни случилось еще кое-что. Вам опасно здесь оставаться. Служба безопасности в один голос советует королю забрать вас в Лаэнтер немедля, пусть и против воли. На той стороне разбирайтесь хоть еще год.
- Вы... вы идиоты! В любом случае, я сегодня уеду. К мужу. Немедленно выпустите меня! Мне нельзя идти в ваш мир! - я начала паниковать - от гнева, от страха, что меня и правда могут потащить через Магические врата силой. Все мое естество кричало об опасности. Я не могу допустить этого. Это верная гибель моего ребенка. - Вы ненормальные все! Я беременна, и подавитесь своим предсказанием!
Мир на секунду замер. Застыл, глядя на меня, изменившийся в лице граф Николай Андреевич. Застыла дорога, ложащаяся под колеса автомобиля. Застыл в зеркале заднего вида черный хаммер.
В следующий миг мир тяжело вздохнул... и машина вздрогнула от удара сзади. Заскрипели тормоза, нас повело и, едва не опрокинувшись набок, мы уткнулись в кювет. Ремни безопасности удержали меня, со всей силы сдавив корпус, врезавшись в тело, выбивая воздух из легких. Но головой я приложилась хорошо. Пытаясь разогнать черные пятна перед глазами, я видела, как распахнулась дверца с моей стороны, и вооруженные мужчины, окружившие машину, попытались вытащить меня наружу. Едва до меня дотянулись руки, грянул взрыв, и вокруг никого не осталось, только Николай Андреевич, с рассеченной бровью, набухающей кровавыми каплями, тревожно спрашивал: "С вами все в порядке?"
Вокруг машины по-прежнему были люди, вооруженные, много, что-то орали, кто-то с матами поднимался с земли, куда швырнуло их взрывной волной, а я ничего не понимала, чувствуя только, что боль усиливается, натягивается, как струна, и на юбке расплывается красное пятно...
- Не бойтесь, мы им нужны живыми, но у вас хорошая защита, так сразу не подберутся. Помощь близко. Наша задача - продержаться! - прижимая меня к полу, крикнул граф, и уши заглохли от близких выстрелов.
Я застонала, определив, наконец, главный источник боли. В больницу, мне срочно нужно в больницу!
- Вы ранены?
- Мне надо в больницу. Срочно! Мой ребенок. Тут телепорт... из машины надо выйти.
- Куда под пули! - удержал он меня. - У вас есть телепорт? Где он? Подождите, потерпите еще немножко, я вас доставлю к лекарю.
Пока Николай Андреевич снимал с меня кольцо, подоспела помощь. Еще до остановки машин из них открыли огонь, а из одной выскользнули трое Теней, похожих как братья, и окружили нашу машину. Который из них был мой, не знаю, но через всю боль почувствовала громадное облегчение от того, что они здесь.
- Брать живыми! - скомандовал граф, выходя наружу. - Прикройте нас, ее высочеству срочно нужен лекарь.
Из машины меня доставали осторожно, как хрустальную вазу. Я оказалась на руках графа, и через мгновение мы были за много километров от места нападения.
- Лекаря! - разнесся громовой голос по знакомому просторному холлу, нас окружили перепуганные люди, меня куда-то несли, все гомонили не по-русски, а я их почему-то понимала и, не помня себя от боли и страшного предчувствия, только и могла твердить: "Ребенок, спасите моего ребенка".
Лекарь был немолодой, с чуткими пальцами. И ему оказалось достаточно одного прикосновения, чтобы заметно занервничать. Я судорожно вцепилась в него:
- Спасите ребенка!
- Боюсь, я не в силах, - дрожащим голосом оповестил он, прикладывая ладонь к моему животу. - Вы... его уже потеряли.
Приговор прозвучал раскатом грома. Я забыла о боли, перестала ее чувствовать, и тела будто не было. Кружащиеся в сознании слова были сами по себе. Кто я, зачем я, если все кончено? Кроме нас в комнате оставался только Николай Андреевич, и смотрел он с выражением ужаса на лице. Потом вышел и он, а лекарь, пробормотав: "Вам нужен покой. Я сделаю все необходимое", касанием руки отправил меня в мягкую тьму.
Первым проснулось сердце. И его разрывало от боли. Моего ребенка больше нет. А я есть. Непонятно, зачем? Потом проснулся слух. Неподалеку кричали. Точнее, кричал один, вопрошая, остальные что-то невнятно отвечали.
- Всех на плаху! - рычал знакомый голос. - Два десятка мужчин - не уберегли одну женщину!
- Ваше Величество, смею заверить, с ней все в порядке. Ушибы, сотрясение - уже к вечеру все придет в норму. А ребенок... клянусь честью, было поздно.
- К-какой ребенок?
- Беременность...
- Срок? - сорвался голос Дэна.
- Понимаете, тут такое дело... - замялся лекарь.
- Срок?! Отвечайте!
- Около трех декад от зачатия.
На секунду повисла пауза.
- Не мой! - шумно выдохнул король. - Я должен видеть ее. Немедленно.
- Не стоит сейчас. Я погрузил ее в сон, чтобы...
- Неважно.
- Ваше Величество, постойте! Даанэль, - голос понизился до шепота, но я слышала все до последнего слова. - Вы всегда прислушивались к моим советам. Я не посвящен в ваши дела, и до меня доносились лишь отголоски последних событий. Но я слышал, что княжна была замужем. Будьте снисходительны, вероятно, беременность случилась в браке, а для женщины потеря ребенка - большое горе.
- Я знаю, господин Тиан. Но сейчас важнее другое - это был не мой ребенок.
Я открыла глаза, и мир сразу сузился до пределов комнаты. Краешком сознания отметила, что это не то помещение, где надо мной хлопотал лекарь. По мере приближения шагов во мне росла злость. Скрипнули двери, вторые, приотворилась дверь в комнату, где я находилась, и надо мной склонился Дэн.
- Маша, - осторожно опустился он на постель, беря меня за руку.
- Не надо разыгрывать сочувствие. Я знаю, ты рад такому исходу дела. Ты ведь этого хотел!
- Да что ты, любимая. Я не мог этого желать, потому что не знал. Это и было причиной? Мне очень жаль, что такое случилось с тобой.
- Не ври! Я слышала, о чем вы сейчас говорили! Ты рад, просто счастлив! - я кричала, а слезы катились из глаз, не давая выразить всю ненависть и презрение, которыми я хотела окатить сидящего передо мной мужчину.
- Слышала? Но это не... я не то имел в виду!
- Для тебя главное, что погиб не твой ребенок, а моя боль тебя не интересует!
- Ты ошибаешься. Я понимаю твои чувства и разделяю твое горе.
- Что ты разделяешь? Это второй, понимаешь, второй потерянный мной ребенок! И больше не будет никогда.
- Будет, обязательно будет! Обещаю, у нас будут дети! Столько, сколько мы захотим.
- Это лишь слова. Я три года ждала беременности, после того как потеряла первого ребенка по собственной глупости. А теперь и надеяться не на что. И жить незачем.
Мы замолчали, и когда раздался голос Дэна, я не поняла о чем он.
- Трое.
- Что?
- Их было трое, моих нерожденных детей. Я прекрасно знаю, что ты сейчас испытываешь, потому что потерял троих.
- Разве так бывает, с королями? - неуверенно спросила я, но по выражению лица, по крепко стиснутым пальцам видела, что это правда.
- Так бывает с теми, кто настойчиво игнорирует знаки судьбы. Ты, я - мы изменили себе, и за это наказаны свыше. Где-то случился тот незаметный поворот, на котором мы ступили на чужую стезю. А потом расплачивались за неверный выбор. Я не отправился за тобой в назначенный срок - и провалил испытание, которое могло стать последним. После этого был тот самолет, когда свой выбор сделала ты. Ваша свадьба, узнав о которой, я отказался от тебя, не простив. Через два месяца моя женитьба. Потом... наши жизни окончательно разошлись, и каждый хлебнул горя поодиночке. У меня, при внешнем благополучии и примечательных успехах в делах правления, в личной жизни несчастья сыпались одно за другим.
Я женился, соблюдая лишь политическую выгоду: брак примирял меня со строптивым соседом. Невеста была способна произвести на свет наследника, а больше меня ничего не интересовало. Нервная худосочная девица, моложе меня на пятнадцать лет, она не понравилась мне с первого взгляда. Из всех человеческих чувств я мог испытывать к ней лишь жалость. Несчастное дитя войны. Лиана говорила мне "вы" и своими истерическими вспышками за полгода довела до полного неприятия. Одно меня радовало - она понесла сразу, и я надеялся за время ожидания наследника свыкнуться с его матерью. На деле же все вышло иначе. Она потеряла ребенка на четвертом месяце, потеряла из-за невыносимой ревности, которой не давала покоя нам обоим. В тот раз ей вздумалось проверить, действительно ли я на охоте. Откуда взялась королева в лесу, никто не понял, только матерый волк, которого гнали загонщики, выскочил прямо на нее.
- Он ее...
- Нет, она не пострадала. На теле не было ни царапины, но от пережитого ужаса случился выкидыш. Все это я узнал позже, когда проводилось расследование. Мы страшно поскандалили, обвиняя друг друга в случившемся. Как она сказала, моя неверность погубила ребенка. Факт измены она считала доказанным: на охоте меня действительно не было. Пока глава посольства развлекался, истребляя волчье племя, я проводил негласные переговоры с его помощником, ключевой фигурой во внешней политике Каннира.
После этого случая отношения наши все больше ухудшались. И когда она выразила желание погостить у отца, я не возражал. Мне необходима была передышка. Королева официально возглавила посольство на свою родину, а по факту посланники вернулись без нее. Из их объяснений я понял, что нам грозит международный конфликт, разжигает который моя собственная жена. Бросив все дела, я отправился за ней. Меня приняли прохладно, тесть все откладывал официальный прием, с женой я увиделся мельком, и лишь ее сестра проявила живой интерес. Из ее намеков я понял, что она желает приватной встречи и желает поведать мне нечто, что поможет развеять туман из недомолвок и недосказанности, витающий вокруг. Встреча была назначена, и в тот роковой вечер все и произошло. Лиана явилась на встречу вместо сестры, с ходу обвинив нас в порочной связи. То, что она говорила, было полным бредом. Я пытался воззвать к ее разуму, но все мои увещевания имели противоположный эффект. По ее словам выходило, что я желаю избавиться от жены, потому что решил возвести на трон своего годовалого племянника - сына Элии. Что я нарочно устроил, чтобы она потеряла первого ребенка, и что нынешнюю беременность она сохранит, вопреки моей воле. Я был в шоке. Моя жена беременна, а я узнаю об этом в результате скандала. Вывод напрашивался сам - она не в себе, и кто тому виной - предстояло выяснить. Вечер абсурда закончился трагедией. К тому времени меня сменил ее отец. И его поведение так же вызывало недоумение. Едва увидев дочь, он удалил всех. Я был бы рад удалиться тоже, отложив разговор до того времени, когда Лиана успокоится, но она настояла, чтобы я остался. Распалив себя до полной невменяемости, она швырялась всем, что попадалось под руку и угрожала самоубийством. Магией воздействовать на нее не получилось. Еще бы - на ней был целый клубок защитных заклинаний всех мастей. А попытка тестя приблизиться имела печальные последствия: Лиана выскочила на балкон и заявила, что спрыгнет. Учитывая, что мы находились на втором этаже... глупая угроза - если бы не беременность. Рисковать и приближаться мы не стали, но она, стоя на парапете, потеряла равновесие и... То, что случилось, можно было бы назвать нелепым, если бы не было столь трагично: Лиана упала на стог сена и скончалась на месте. Почему этот стог оказался под окнами королевского дворца, и откуда в нем взялась коса, в обстановке взаимных подозрений и неприязни выясняла двухсторонняя комиссия.
После ее смерти вскрылась правда. Оказалось, что маленький медальон, которым моя королева очень дорожила и носила, не снимая, говоря, что это память о погибшей матери, скрывал от окружающих душевную болезнь владелицы. Естественно, ее семья прекрасно об этом знала, и отец сознательно пошел на рискованный шаг, но очень уж ему нужен был союз между нашими королевствами, а старшая дочь была уже замужем. А я-то считал, что брак - это род прижизненного наказания для мужчины.
В итоге все едва не кончилось войной, и только свежая память о неприглядной сути войны удержала меня от этого шага.
Выбор второй жены спустя год проходил под моим контролем, и будущая королева прошла тщательную проверку. Этот брак можно было назвать если не счастливым, то спокойным точно. Девять месяцев в ожидании ребенка прошли в атмосфере умиротворения, и я начал думать, что однажды смогу забыть тебя. Клойра умерла во время родов. Опять же в результате совпадения нескольких случайностей. Ее лекарь, который наблюдал беременность, тяжело заболел накануне, и спешно приглашенный ему на замену акушер, не зная спокойного нрава и выдержки королевы, совершил ошибку, которая стоила ей и ребенку жизни. Он нашел пациентку в крайнем возбуждении от сильных болей и первым делом обезболил схватки, как он решил. Когда обнаружили, что источником болей был лопнувший аппендикс, оказалось слишком поздно. Она умерла, так и не разрешившись от бремени.
Это был мальчик... Я даже мог с ним общаться, передавать свои эмоции. Какое это чувство, Маша, ты не представляешь! Очень тяжело потом было... как потерять уже рожденного ребенка.
Тогда я впервые услышал толки о проклятии, будто бы лежащем на мне. Меня дважды обследовали и разводили руками: проклятия нет. Тогда я обратился в Храм Судьбы. Прорицатель посмотрел на меня, увидел что-то, доступное лишь ему, и тихо вопросил: "Владычица, как мне вразумить неразумное чадо, сошедшее с прямого пути на извилистую тропу?" Потом покачал головой:
- Помощи в Откровении напрасно ищешь. Свое предсказание ты получил на заре жизни. Книжную мудрость на помощь призови.
Он, не глядя, выбрал на полке том, сунул его мне в руки и ушел. Мне хватило одного названия. Это была "Притча об упрямце и Судьбе". Я читал ее в юности и помню, как удивлялся и досадовал тогда на глупца, который упорно не замечал знаков судьбы, и всю жизнь прожил наперекосяк, прозрев лишь на смертном одре.
Так я решился вернуть потерянную судьбу.
Впервые за последние годы я достиг согласия сердца и разума. Впервые захотелось жить не только для других, но и самому вкусить счастья. Горячее, живое, дарящее радость и согревающее среди любых невзгод - рядом тобой оно стало реальностью. Наша ночь под шум дождя... она была прекрасна. И то, как ты изменилась на следующий день, показалось мне еще одним препятствием, проверкой, которую нужно пройти, чтобы получить его, желанное в свои руки. Ты не сказала о причине, а я не догадался. И не смог предотвратить удар судьбы, настигший тебя.
Если бы ребенок, которого ты потеряла, был моим, это означало бы крах всех моих надежд. Что я снова ступил на чужую тропу, и по-прежнему блуждаю во тьме. Что моя уверенность в обратном - самообман и не больше. Что придется отказаться от чувств, пылающих в душе. Сама мысль об этом вызвала ужас.
Если бы ты сказала мне о своей беременности, мне и то не было бы так больно. Я бы не отказался от тебя. Не знаю, как, но ни за что бы не отпустил. Вот только не знаю, смог ли бы уберечь? Две женщины, ставшие жертвами злого рока, навсегда поселили во мне страх очередной потери. Только тебя я потерять не могу. И верю, что теперь все будет только хорошо.